– Элен, – прошептала я, – ты спишь?
Она приподнялась, откинула полог, и я увидела ее лицо – бледное, но совершенно спокойное. И у меня появилась надежда.
– Это ты, Джейн? – спросила она своим обычным тихим голосом.
«Нет, – подумала я, – она не умирает, она меня узнала!»
Я села на кровать и поцеловала ее. Лоб у нее был холодный, она заметно похудела, но улыбалась, как прежде.
– Как ты здесь оказалась, Джейн? Ведь уже двенадцатый час, я слышала, как пробило одиннадцать.
– Я пришла проведать тебя, Элен: я узнала, что ты очень больна, и не могла уснуть, не повидав тебя.
– Значит, ты пришла проститься?
– Ты разве уезжаешь домой?
– Да, я собираюсь в дальнюю дорогу, в мой последний приют.
– Нет, Элен, нет! – возразила я в отчаянии, еле сдерживая слезы.
У Элен начался приступ кашля, когда приступ кончился, она, пролежав несколько минут обессиленная, шепнула:
– Джейн, у тебя ноги замерзли. Ложись ко мне под одеяло.
Я так и сделала. Она обняла меня, и я прижалась к ней. После долгого молчания она сказала:
– Мне хорошо, Джейн. Когда тебе скажут, что я умерла, не плачь обо мне. Все мы когда-нибудь умрем, а моя болезнь не такая уж мучительная, она безболезненно сводит меня в могилу. Моя душа спокойна. Кроме отца, у меня никого нет, да и он недавно женился, так что грустить обо мне долго не будет.
– Ты спокойна, потому что знаешь, куда идешь?
– Да, я верю и надеюсь, что к Богу.
– А где Бог? Кто такой Бог?
– Мой творец и твой, он никогда не разрушит того, что создал сам. Он добр и всемогущ. Я с нетерпением жду встречи с ним.
– А я увижусь с тобой, Элен, когда умру?
– Не сомневайся в этом, дорогая Джейн.
Я уткнулась лицом в плечо моей подруги. Казалось, она была дороже всех и всего на свете для меня в ту минуту. Не было никаких сил расстаться с ней. Вдруг она сказала с невыразимой нежностью:
– Как мне хорошо! Этот последний приступ кашля извел меня, и, наверное, я смогу заснуть. Только ты не уходи, Джейн, побудь со мной.
– Я останусь с тобой, моя милая Элен.
– Ты согрелась, малышка?
– Да.
– Спокойной ночи, Джейн!
– Спокойной ночи, Элен!
Мы поцеловались и скоро обе уснули.
Когда я проснулась, был уже день. Меня разбудило ощущение, что я куда-то лечу, – это няня несла меня на руках в нашу спальню. Никто не ругал меня за ночной поход, но и на мои вопросы об Элен никто не отвечал.
Только через два дня я узнала, что на рассвете вернулась мисс Темпль и обнаружила меня в кроватке Элен, которая к этому моменту уже была мертва.
Могила Элен Бернс – на брокльбриджском кладбище. Целых пятнадцать лет её могила походила на зеленый холмик, однако, теперь там лежит серая мраморная плита, на которой можно прочесть ее имя и слово «Resurgam», что в переводе с латинского означает «Воскресну».
Глава