– Весть о появлении маленькой волшебницы дошла до нашего короля, и он требует, даже нет, приглашает вас во дворец. Будьте добры, собирайтесь, и мы вас проводим.
Делать нечего, Кира встала, потянулась, взяла со стула свое платьице, надела его, причесалась, умылась, позвала гномиков. Они быстро позавтракали и отправились в сопровождении воинов во дворец. По дороге им пришлось увидеть столько несуразных людей и животных, что Кира проговорила:
– Сколько же ошибок делают дети, решая различные задачи. Как жаль мне всех этих несчастных!
Наконец, они добрались до дворца. Это было огромное сооружение из стекла и множества голубых, розовых, зеленых, серебристых, золотых огней, он казался таким ярким, необыкновенно воздушным, что даже гномики воскликнули:
– Как красив этот дворец!
Встретили их торжественно, заиграла музыка, забили барабаны, придворные выстроились в две шеренги, а в конце просторного зала с большими колоннами и люстрами привстал с трона король. Девочка и гномики оглядели всех собравшихся в зале, и им стало совсем жутко, так как зрелище, представшее перед ними, оказалось совершенно невыносимое. Это были роботы-люди, монстры с частями человеческого тела, воины с оружием вместо рук, а у большинства придворных дам вместо прелестных головок были головы различных зверей. Кире стало очень страшно, на короля она боялась даже взглянуть, ожидая что-то чудовищное. Так оно и вышло: в нем собралось столько ученических ошибок, столько неверных ответов задач, что и перечислять не имело смысла.
Король заговорил металлическим голосом:
– Здравствуй, милая девочка. Давай с тобой знакомиться. Я «Икс-5», а тебя зовут Кира, это мне сообщили мои придворные. Ты пришла во дворец со своими друзьями, их я тоже приветствую. Мы все очень рады твоему появлению и верим, что с твоей помощью наш несчастный город сможет приобрести человеческий облик. Мы понимаем, как трудно будет тебе это сделать, сколько задач придется решить, чтобы мои подданные смогли стать настоящими людьми, но мы все очень верим в тебя и просим о помощи. Я, как истинный король своего королевства, ставлю свою персону в самый конец очереди ожидания, а тебя мы просим безотлагательно начинать работу.
Кира понимала, что вряд ли она сможет выбраться из этого подземного царства, прежде чем разберется со всеми проблемами этих человекообразных существ, поэтому сказала:
– Здравствуйте, ваше величество! Ну что ж, деваться нам некуда, придется постараться.
Гномикам тоже было очень жаль этих людей, и они поддержали ее, заявив, что во всем будут помогать девочке. Получив утвердительный ответ, присутствующие в зале придворные оживились, наперебой стали предлагать свои услуги. Король остановил своих подданных громким приказом:
– Уважаемые господа, прошу сохранять спокойствие, всему свое время. Я предлагаю своим министрам разделить жителей нашего города на группы, и станет понятно, какая работа предстоит маленькой Кире. Итак, пригласим первую группу