– Спасибо, – сдержанно поблагодарила молодая женщина без какого-либо намека на флирт.
– Элия с тобой не приехала, – заметил Коннли внимательно, но быстро, поскольку до трона было рукой подать.
Аифа улыбнулась, словно он не сказал ничего существенного:
– Она все утро была у короля, поэтому, вероятно, поедет с ним.
– Быть может, – улыбнулся в ответ Коннли, словно очаровательный волк в лесу.
Да, Аифа почувствовала дрожь. Молодая женщина замаскировала ее реверансом, с облегчением взойдя на возвышение.
– Господин, – твердо произнесла она.
– Мы надеемся, ваша госпожа проявит заботу о своем отце и сегодня, и в будущем, – сказал Коннли, мягко сжав ее локоть. Он отступил назад и сделал нечто, напоминающее поклон. – И о себе самой.
– Я уверена, так и будет, – произнесла Аифа, несколько раздраженная холодком от его присутствия.
– Кто-то должен убедиться в этом, – тихо сказал Коннли. Аифа никак не могла отреагировать на слова мужа Риган, потому что там находился ее отец, склонившийся с трона.
– Моя девочка, – ворчал Дурак. – Скажи-ка мне, из чего сделана корона, лежащая на моих коленях?
– Из любви, – ответила его дочь. – Из рубинов и любви.
– Значит, бронза нужна для любви, верно?
– Бронза – островной металл, рубины – его кровь. Что такое любовь, если не храбрость и кровь? – усмехнулась Аифа.
Дурак поднял корону, словно хотел предложить ее дочери.
– Корона Иннис Лира не сделана из любви, – с легким вызовом произнесла Гэла Лир. – Она сделана из умирающих звезд и лживых уст.
На этих словах вдруг раздался громкий тройной стук, эхом разнесшийся от деревянной северной стены по всему залу. Сигнал о приближении короля.
– Ненадолго, – ответила Риган сестре. – Вставай, Дурак, и освобождай дорогу для короля.
Вот что говорят о последнем короле Полуденного двора Иннис Лира:
День выдался ярким и резким, ветер поднимался с моря, будто в предвкушении. Все собрались еще к полудню, но король приехал позднее. Он протиснулся через узкий отдельный вход вместе со своей младшей любимой дочерью. Они устремились прямо к трону, поэтому немногие заметили, что Кайо, граф Дуб, брат умершей королевы, следовал за Лиром и Элией, а потом пристроился на задней части помоста.
На Лире был церемониальный наряд, густо покрытый синей и звездчато-белой вышивкой, наглаженной и сверкающей. Тяжелые каштановые волосы короля были убраны с лица и лежали на спине, волнистая борода была подстрижена. Королевские золотые и серебряные кольца