Сталин встал из-за своего стола. Встал следом за ним и Старинов. Подойдя к полковнику, вождь взял его под руку и, будто бы прогуливаясь, повёл к входной двери. Кабинет был огромный, а шли они очень медленно… за это время Сталин успел сказать:
– Для всех вы будете продолжать работу, которой занимаетесь в организации штабов партизанского движения и «рельсовой войной». Но начните готовить отряд. На полный цикл вместе с подбором могу дать только… семь месяцев. Берия выделит вам человека от государственной безопасности. Вашего куратора. Замыкаться будете на него. Об этой работе никому больше не говорите… Желаю всего хорошего.
Сталин повернулся и пошёл к своему рабочему столу. Старинов вышел в приёмную, где Поскрёбышев вернул полковнику его папку, сказав при этом:
– Мне поручено организовать вашу встречу с комиссаром госбезопасности товарищем Абакумовым. Вот адрес, где он сейчас находится, машина ждёт внизу у подъезда, – и, как бы подражая Сталину, произнёс:
– Желаю всего хорошего.
Началась кропотливая работа по подготовке спецотряда.
Первоначально подобрали пятнадцать человек. Хорошие, знающие работу оперработники. Молодые, крепкие, спортивные. Каждый – со знанием немецкого языка. Многие, кроме немецкого, владели и каким-либо вторым европейским языком. А двое – вообще уникумы: знали ещё и польский, румынский, чешский языки и даже итальянский.
Старинов практически не спал, успевая работать и в штабе партизан, которым к тому времени руководил легендарный маршал Клим Ворошилов, и «выжимал все соки» из своей спецгруппы. В этот период Илье Григорьевичу было всего сорок два года. Как известно, мужчина в этом возрасте находится на пике своего расцвета и физических сил и ума, и любому молодому может дать фору.
В группе были специально подобраны две девушки. Они полностью подходили всем тем параметрам, по которым подбирались мужчины. Необходимость присутствия женщины во время проведения разведки и маскировка тоже были учтены.
Сталин был сам лучшим руководителем резидентов и разведчиков. Его ум и проницательность позволяли любую группу вести к цели. В данном случае именно он был тайным покровителем и идеи, и подготовки.
Конечно, по поручению Сталина руководил операцией не кто иной, как Лаврентий Берия. И без его власти, влияния и профессионализма мало чего получилось бы… Под его неусыпным оком шла глубочайшая проработка и самой подготовки, и разработки операции…
– Я тебе точно могу сказать, – вдруг отвлёкся рассказчик от повествования, – несправедливо, что Хрущёв Лаврентия Павловича вот так… раз – и расстрелял. Человека, сделавшего больше для мощи нашего государства, найти сложно. И сегодня враги по любому поводу цепляют его, потому что