Перед глазами неспешно пролетели самые запоминающиеся моменты сегодняшнего дня. Самый яркий несомненно – это предательство Фроди. Странное дело, особой злости или горького разочарования уже не чувствовал. Скорее наоборот – был рад, что Фроди показал свой истинный облик. Было бы хуже, если бы все открылось спустя некоторое время. Я не успел глубоко проникнуться дружеской симпатией к этому прохвосту.
Мама часто говорила – все, что ни делается – все к лучшему. Пока не могу с уверенностью сказать согласен ли я с ней, но в данном конкретном случае это выражение как нельзя кстати.
– Рик, ты спишь? – приглушенно спросил Крош.
– Еще нет, – сонно ответил я.
– Позволь задать тебе вопрос.
– Валяй.
– Сколько ты должен хозяину?
– Увы, Крош, но я не могу ответить на этот вопрос…
– Я понял. Ничего не говори. Ты дал клятву, – легко догадался мальчишка.
– А ты сколько должен? – поинтересовался я. – Или тоже дал клятву?
– Нет, – покачал головой мальчишка. – Никаких клятв нет. Как и долга.
– То есть как? – не сразу понял я.
– А вот так. Я свободный человек.
Я сперва не сразу осознал только что услышанное. А когда, наконец, до меня дошло, сон, как рукой сняло. Приподнявшись на локте, я удивленно уставился на паренька.
– Ты весь вечер меня удивляешь!
Крош ухмыльнулся и сыто отрыгнул.
– Да, я такой! Мне нравится удивлять людей.
Видя мое состояние, он стал объяснять.
– Десять лет назад, еще до моего рождения. Отец и мать прибыли сюда с большим караваном. Отец, как и твой, был шахтером. Купился, как и многие другие, на россказни глашатаев Бардана о богатой медной жиле. По правде сказать, жила действительно была, но не такая богатая, как о ней трепались. Первый год отец неплохо зарабатывал, даже домик небольшой прикупил в поселке. Мать хозяйство завела. Я уже был на подходе. Словом, счастливая семья.
Крош на некоторое время замолчал, глядя на свой сундук. Я его не беспокоил, знаю не понаслышке, как делиться сокровенным.
– Когда мне было два года, отец попал под обвал, – тихо продолжил мальчик. – Погиб, как и твой. Постоянно болеющая после родов мама, пережила его на два года. После смерти матери, меня приютил Хват – друг отца. Кто-то скажет, что мне повезло не остаться в четырехлетнем возрасте без присмотра взрослых. Я бы так не сказал… Как оказалось, Хват и его подружка приютили меня ровно на месяц. Этого времени им как раз хватило, чтобы продать дом и хозяйство моих родителей, а также все свое имущество и одним прекрасным утром свалить отсюда подальше. Меня, как ты уже догадался в это прекрасное путешествие никто не пригласил…
– Как же ты выжил?
– О, Эрик! Это уже другая и более длинная история! – улыбаясь сказал Крош. – Я тебе ее