Я очистила стандартным бытовым заклятием от кофейного пятна светло-бежевый передник, на котором была вышита аккуратная надпись с именем хозяйки. «Ну, вот и всё, сейчас посплю пару часов и сбегаю к Линде, отдам ей её униформу. Хватит с меня работы, хочу выходной, и так уже дюжину ночей подряд работаю». Голодная и истощённая на нервной почве, я моментально провалилась в сон, забыв завести будильник. Поэтому проснулась не как планировала спустя два часа, а когда солнце уже глубоко перевалило за полдень.
Голова раскалывалась, есть хотелось безумно, а в холодильной камере не оказалось ни крошки. Я вспомнила, что накануне мне дали щедрые чаевые и поспешила в ближайший кафетерий, где круглый день подавали горячие, а самое главное, недорогие бутерброды с сыром и ветчиной. Перед выходом я оглядела свои скромные пожитки, висевшие на подлокотнике кресла, надела лавандовую водолазку с горлом, а волосы закрутила в тугой пучок. После моего вчерашнего фиаско с оторвавшимися пуговичками на рубашке хотелось как никогда стать незаметной и не привлекать лишнего внимания.
Столик в кафетерии протёр приятной внешности паренёк-подавальщик на год или два младше меня с короткими пшенично-золотыми кудряшками по имени Тар. Он здесь работал всё время, что я ходила в это место.
– Привет, Лоли́, – поздоровался он, – давно тебя не было видно. Заработалась? Тебе как обычно: два бутерброда и чёрный кофе без сахара?
Тар, наверное, была единственной душой, кто догадывался о моей работе. Чаще всего я забегала в кафетерий после смены на рассвете и с огромным удовольствием съедала всё, что здесь готовили. Тар вечно подшучивал надо мной, что у меня аппетит как у оборотня в полную луну. Он никогда не спрашивал, кем и где я работаю, но иногда задавал участливые вопросы «как прошла ночь?» или короткое и сочувственное «сильно устала?», при этом в его глазах никогда не читалось осуждение.
– Привет, Тар, – я вымученно улыбнулась, – извини, что не заходила, денег совсем не было. Да, принеси, пожалуйста, всё как обычно и свежую газету.
Юноша радостно закивал и ретировался за всем, что я попросила. После того, как я получила диплом Магического Университета, любовь к чтению у меня осталось, а вот времени на городскую библиотеку – нет. Именно поэтому я с удовольствием читала бесплатные столичные газеты, когда у меня выдавалось свободное время.
Нащупав в кармане вчерашних штанов универсальный ключ-камень, я медленно достала его и положила на стол. Я настолько спешила вчера домой, что вместо того, чтобы отдать ключ мадам Жадрин, прихватила его с собой. «Попробовать считать его или нет?» – мучилась я вопросом, смотря на крошечный серый камушек на ладони. С одной стороны, природное любопытство и диплом мага-криминалиста склоняли меня к тому, что не произойдёт ничего плохого, если я потренирую свои способности и считаю ауру универсального ключ-камня. Вчера Бенефис подтвердил мою догадку,