Тетя Ирэн оказалась права: вскоре нашлись новые хозяева на дом. Они даже согласились купить его со всей обстановкой, мебелью и всеми предметами, находящимися в доме.
Только вот Тайгер… Аэро ни за что не хотела расстаться со своим другом. Но это было немыслимо – путешествовать через океан с собакой! Шарлотт даже слушать не хотела об этом. Аэро теперь подумывала, кому из своих друзей лучше пристроить пса. К счастью, Тайгеру удалось очаровать Джонатана, нового хозяина дома. Молодой человек оказался совсем не против оставить и этого смышленого пса себе.
Тем временем неумолимо приближался день отъезда. Шарлотт и Аэро молча начали упаковывать вещи, которых могли взять собой.
– Что ты делаешь? – Шарлотт застала дочь бережно складывающей пластинки в коробку. – Ты ведь не хочешь сказать, что возьмешь все это собой?
Аэро подняла голову и упрямо уставилась на мать. Она ничего не говорила. Но и без слов было понятно: девочка, которая оставляет здесь самое близкое существо – Тайгера, на этот раз не намерена уступать матери – она возьмет собой проигрыватель и пластинки. Возьмет!
После смерти отца мать и дочь почти что перестали разговаривать. В доме если и произносились какие-то слова, то относились они к сугубо житейским, хозяйственным делам. Окопавшейся в своем горе от потери мужа Шарлотт и в голову не приходило, что, возможно, ее дочери было так же тяжело пережить уход отца. Шарлотт по-прежнему считала своей главной обязанностью то, чтобы ее дочь была сыта, одета, обута. Больше ничего. А Аэро – она и не требовала ничего.
В их семейном тандеме Шарлотт всегда была слабым звеном, уступая им во всем. Аэро, с тех пор как научилась ходить и говорить, была больше привязана к отцу. Ей и в голову не приходило, что есть другие семьи, где дети были близки к обоим родителям, или, например, мамы могут быть самыми близкими подругами своих дочерей. Не знала, поэтому и не думала винить свою маму в том, что она практически не занималась воспитанием дочери. Аэро, как ящерка, попавшая на плавучей щепке на необитаемый остров, жила, приспосабливалась, не задумываясь о другой жизни. Только вот множество арий из классических опер, которые она впитала с самого рождения, сформировали ее, были главной составляющей ее души. Поэтому оставить эти пластинки здесь означало для девочки оставить свою душу незнакомым людям. Этого она не могла допустить.
Настал день отъезда. Прибыло рейсовое судно, которое должно было доставить их в порт Кейп, откуда они будут пересаживаться на океанский корабль, идущий до родины матери – Большой Земли.
На пристани на этот раз было весьма оживленно! Потому как вся чумазая детвора – друзья Аэро пришли провожать ее. Они непрестанно галдели, прыгая, мешаясь под ногами взрослых.
Вот судно сильно качнулось и плавно стало отходить от пирса. Все дети, пробравшись вперед, стали