Хорошо летом в деревне. Солнышко переливается в воде быстрой реки Илеть. Бабушка Шоршудо с внуком возле дома. Изике с мальчишками в игры играет, а она сидит на завалинке, вяжет. Мальчишки между собой затеяли игру в воинов. Нашли на берегу палки и давай на мечах драться. Играют, смеются. От детского смеха и бабушке смешно и радостно. Только стала она замечать, что если её внучек Изике кого-нибудь столкнёт с берега в речку, то обратно выйти не даёт. Злится, толкается, глаза огнём горят, будто бой идёт взаправдашний. Расстроилась бабушка Шоршудо. Не тому она внука учила. Игра есть игра. С такой злостью до беды один шаг. Позвала бабушка Шоршудо внука. Изике прибежал, весь сырой от воды и пота. На щеке царапины, локти ободраны. Стоит перед бабушкой, сопит. Не доволен, что от игры она его оторвала. Обиделся.
Бабушка погладила внука по голове и говорит:
– Отдохни, Изике. Ловкий ты у меня и сильный. Только злишься зря. Посиди со мною, я сказку расскажу.
Сел Изике у её ног и приготовился слушать. Сказки бабушки Шоршудо лучше любой игры. Мальчишки увидев, что Изике сидит возле завалинки, тоже прибежали сказку послушать. В марийской деревушке никто лучше Шоршудо сказки не рассказывает.
– Очень хорошо, что вас много, – засмеялась бабушка Шоршудо. – Расскажу вам сказку о дружбе и взаимопомощи, о том, что в трудную минуту товарищу помогать надо. Мал народ мари. Если мы будем друг друга ненавидеть, то враги быстро уничтожат нас. Только вместе мы сможем выжить в лесу. Так вот, ребята. За рекой Илеть, в густом лесу жил огромный медведь. Шерсть у него была густая и волнистая. Оттого его и прозвали Кудыр-Маска – кудрявый медведь. Был он настоящим хозяином леса. Все его боялись. Летом он отъедался на грибах да ягодах, а зимой ложился в берлогу отсыпаться, лапу сосать. Зверей в лесу много водилось. Особенно много развелось зайчат. Медведю они не мешали. Поймать зайчика ему трудно. Больно шустрые они, зайцы-то. Идёт однажды Кудыр-Маска по лесу, рычит для острастки, чтоб боялись его звери, и видит: охотники силок поставили, и в него заяц попался. Кудыр-Маска за зайцами не охотился, но поужинать зайчатинкой был не против. Тем более, ужин в силке запутался, уже готовенький. Посолить и съесть! Обрадовался Кудыр-Маска. Давно он зайчатинкой не баловался, а тут такой случай. Удача да и только! Схватил силок Кудыр-Маска, перекинул за плечо и потащил зайца в лес.
Друзья зайца очень расстроились. Они, как могли, пытались вытащить из силка своего друга, но не смогли. Медведь идёт себе, песню поёт, зайцы сзади скачут, думают, как друга спасти.
Тем временем пришёл к своей берлоге Кудыр-Маска. Решил он оставить зайца на ужин, нагнул высокую берёзу, привязал силок к макушке и отпустил её. Так оказался заяц на дереве. Вокруг листва шумит, внизу друзья зайчата прыгают, а сделать ничего не могут.
Медведь завалился спать и, знай себе, храпит. Никуда заяц не денется!
Действительно, из силка не выбраться, с дерева не спрыгнуть. Только зайчата не стали друга в беде бросать, во все стороны лесные побежали они за подмогой. Первыми на зов прискакали рыжие белки. Они окружили