Невольно пожалела птенчика. Сама ещё помню, каково это – быть чьей-то жертвой.
– Я тебя не обижу, – заверила как могла искренне, осторожно сжав пальцы на худощавом плече. – У меня нет проблем с контролем, да и вряд ли я наемся птичкой. А к запахам привыкнем, всё в порядке, эм… ты ведь Альфред, правильно?
– Альфёрд, – поправил он чуть устало. Как та, кого регулярно обзывают «Хизер» и «Айсера», я не могла не заметить.
– О, прости.
– Да ничего, – мальчик-птенчик снова засиял энтузиазмом, точно устыдившись недавней слабины. – Зови меня Элфи, как все остальные. И кстати, я лебедь! Уж на перекус бы точно хватило!
– Буду иметь в виду, если пропустим обед.
Мы рассмеялись, и вместе со смехом ушла оставшаяся неловкость. Даже более того – эта нелепая беседа нас будто бы сблизила. Держу пари, мой помощник вообще легко заводит новых друзей-приятелей.
– Ладно, Элфи, как насчёт личных дел маршалов?..
– На столе, – отчеканил тот, неожиданно собранный и до смешного важный. Ну впрямь лебедь-шипун. – Общая информация и рабочая статистика. Более подробные характеристики есть в базе данных, но тебе надо будет зайти к нашему безопаснику и сверить коды доступа…
Надо же, я так торопилась накрутить хвосты маршалам, что совсем позабыла о насущных мелочах. Интересно, а здешние технари тоже засиживаются допоздна, как столичные? Хорошо бы.
– Отлично, спасибо. Мне бы ещё их маршрутные листы…
– Сделал.
– …и сводку текущих дел по классам опасности.
– Сделал. Копии дел я собрал, разложил по стопкам и подписал, что где лежит. Стеф предпочитал распечатки, – Элфи грустно вздохнул. – Нужно что-нибудь ещё?
Я ненадолго призадумалась и заявила:
– Женись на мне!
Он смущённо улыбнулся и приподнял изящную длиннопалую руку, демонстрируя кольцо.
– Прости, моя госпожа, я прочно занят.
– Ну кто бы сомневался! – я сокрушённо покачала головой и, весело усмехаясь, отправилась в кабинет. – Маршалы явятся, сразу отправляй ко мне.
– Конечно.
Ладно, мой личный помощник внезапно мне очень даже по нраву. Может, и кабинет не хуже окажется?
Не хуже. Хаос знает, для кого архитекторы древности строили этот каменный мешок, но без компенсации тут явно не обошлось. В моем кабинете запросто поместилась бы половина столичного отделения, а Сворн от зависти завернулся бы в свой несуществующий ковёр и принялся бы причитать, что в клятой республике его не ценят.
Я погладила пальцами лакированную столешницу – дуб и ясень, как и двенадцать стульев с уже привычно пятиугольными спинками. Хоть заседание Совета здесь проводи, не то что воспитывай местных маршалов. Посреди всего этого убранства я наверняка смотрюсь нелепо, одетая