– Я попытаюсь. Не знаю, как это получится, поскольку сил моих может не хватить, но я дам людям еще один шанс. Это будет другая, может быть более короткая дорога к бессмертию.
– Что – ж, иди.
– Прощай.
Я оглянулся, вокруг никого не было, и лишь его следы лежали на пыльных камнях бесконечно длинной улицы. Стало тихо. Сумерки заполнили город, превращая глиняные дома в одну темную стену. На небе умирала одинокая белая звезда, которая то гасла, то вновь наполнялась светом до тех пор, пока не исчезла совсем.
ДЕВЯНОСТО ТРЕТИЙ ГОД
Когда музыкант Мянь, придя к Учителю, приблизился к ступеням, Учитель сказал:
– Это ступени!
Подойдя с ним к постланным для сидения циновкам, Учитель сказал:
– Это циновки.
После того, как все уселись, Учитель сказал:
– Здесь сидит такой – то, там – такой – то.
Когда музыкант Мянь ушел, Цзычжан спросил:
– Так надо общаться с музыкантом?
– Да, именно так и надо помогать слепому музыканту, – ответил Учитель.
Конфуций
Часть 1
Сегодня исполняется ровно шесть лет с того момента как началась вся эта история. Ее развязка наступит вечером, когда я вернусь в дом, ставший в эти долгие месяцы моим последним прибежищем. Но пока у меня еще есть несколько крон, старина Бьерн не выкинет меня из своего сырого чухонского бара, где я обычно пью горячее вино. За это время я хочу успеть рассказать вам о том, что же со мной случилось, и почему я оказался здесь, вдали от родины, в темном подвале набитым дубовой рухлядью времен викингов с винными лужами и рыбьими хвостами на почерневшем полу. Я ненавижу запах рыбы, а в конуре этого пирата кажется все пропитано им. Этот запах душит меня, но мне некуда идти, а человеку всегда должно быть куда идти. Этот рыжебородый швед – добрый малый, и вот уже третий день, как он поит меня в долг, но мне почему – то хочется убить его, разорвать на мелкие куски и скормить его же собакам, которые каждый раз бросаются на меня, когда я прихожу сюда. Я пьян, и это хорошо. Каждый день, последние полгода, я напиваюсь здесь вдрызг, и лишь это спасает меня от самого себя. Но почему этот бандит так пристально смотрит на меня? А, он хочет получить с меня деньги. На, возьми, только разреши мне посидеть у тебя еще немного. Ты – хороший парень, ведь, правда, Бьерн? Не понимаешь, ну и черт с тобой. Подожди, о чем это я? Ну конечно, как я мог забыть, я должен рассказать одну маленькую историю, историю о том, как я потерял все. Впрочем, нет – это будет не интересно. Лучше о том, как я стал убийцей, или, точнее, о ком, кто сделал меня таким.
Все происходило там, на моей земле, на изгнавшей меня, моей родной земле, в самой лучшей на свете стране, которой теперь уже нет. Это были известные всем дни военного путча, хмурые августовские дни…
Моросит дождь, покрывая наши лица липкой паутиной, и незаметно наступают сумерки, сливающиеся с туманной слякотью дня. С каждым часом становится все прохладнее, и мы бы, наверное,