– Маша, ты что, беременна? – в один голос воскликнули ее родители. – Наконец-то! Вот радость-то!
– Нет.… Пока нет… – потупив взгляд, замотала головой смущенная Маша.
За столом повисла неловкая пауза, которую тут же постаралась сгладить мудрая бабушка:
– Никитушка, а как же ты видишь свое будущее, если не жить в Москве? Неужто отказался от цели стать иконописцем? Ведь учился же специально при монастыре…
– А Никите Анна Михайловна предложила преподавать детям изо в школе и еще кружок художественный вести дополнительно, – схватилась Маша за новую нить разговора. – Так что мы вместе работать будем! Правда, здорово?!
Маша слегка подтолкнула сидящего рядом Никиту, намекая на то, что ждет поддержки в разговоре, но тот делал вид, что очень занят поеданием своих любимых домашних пельменей.
– В Москве мы друг друга почти и не видели: с утра до ночи в разных местах, а в выходной – бытовые вопросы успеть бы решить. Времени на личное и духовное совсем не оставалось, – продолжила Маша. – Честно признаться, за этот рабочий год я в храме была раза три всего, совсем не было сил вставать утром в воскресение. Никита хоть в монастыре на службу ходил, мне же даже в выходные к урокам надо было постоянно готовиться, а еще дома успеть приготовить, убраться.
– Таких как я, бабуль, молодых и неизвестных художников, в Москве хоть пруд пруди, – наконец отозвался Никита. – Картины не продаются, на иконы заказов тоже почти нет. Не увидел я там дальше своего пути… Понимаете? А семью кормит надо, да и вообще сберечь…
Родители за столом понимающе закивали, замолчали, застучали столовыми приборами.
– А меня красиво рисовать научишь? – вдруг раздался тихий голосок Надюшки.
– Конечно, сестренка, – улыбнулся Никита. – Тебе что больше нравится: акварель или гуашь? Может, уже пастель знаешь?
– Мы в школе пока только акварелью рисовали и карандашами цветными, – замялась в ответе Надя. – Но у меня пятерка за год по рисованию…
– Молодец! Мама говорила, что ты у нас отличница. Так держать!
– А ты, Никита, и в нашем классе рисование вести будешь? Во втором «а»? – спросила, также немного стесняясь, Надя.
– Не знаю. Это как директор решит, – ответил старший брат.
– А ты попроси Анну Михайловну, чтобы тебя только в старшие классы учителем поставили, – вдруг попросила Надя, вытянувшись на стуле в струну. – А в младшие не надо. Ты меня лучше дома учи рисовать.
– А что так? Почему? – наперебой стали допытываться сидящие за столом родственники, обеспокоенные словами девочки.
– Потому что если Никита мне пятерку поставит, одноклассники подумают, что это из-за того, что он мне брат родной, – стала сбивчиво объяснять Надя. – Я так не хочу.
– Да какая разница, что там кто-то себе думает? – возмущенно заявил в ответ Никита. – Не нужно, сестренка, на других смотреть, всем все равно не угодишь. Может, они просто завидуют твоим