– А что может случиться завтра? – насторожился Дервиг.
– Ничего. Если не сходить с тропы. – Гельд закрыл книгу.
– Мы и так с нее не сходим. Три дня по ней петляем, будто другого пути нет.
– Эта тропа, – в голосе Гельда появились недовольные нотки, – защищена древними рунами и ни одно исчадие Исгарда не может на нее ступить.
– Я не вижу никаких рун, – глаза Дервига холодно блеснули.
– Ты очень невнимателен… и недоверчив , – Гельд подъехал к дереву и указал на ствол посохом, с которым не расставался ни на минуту. – Смотри.
На дереве был рунический знак, его вырезали не так давно. Не глядя больше на Дервига, Гельд двинулся дальше, снова углубившись в книгу.
– Что ты читаешь? – спросил его Эогин.
– Учение о звездах.
– Ты расскажешь мне о них?
– Когда-нибудь. – Был неопределенный ответ. – В трех полетах стрелы мы остановимся.
– Зачем? – в голосе Дервига все еще слышалось недовольство.
– Сделаем привал. Там кончается тропа, дальше начинается Горькая Пустошь. Ее нужно быстро преодолеть. Быстро, очень быстро, если получится.
– Почему быстро? – Эльф явно боялся.
– Когда сделаем привал, я объясню.
На этом разговор между тремя путниками прервался. Так в полном молчании они доехали до конца тропы. День клонился к закату. Всю дорогу Гельд читал свою книгу, его конь шел без поводьев, словно зная дорогу и, когда тропа оборвалась, он встал. Гельд тут же оторвался от чтения и захлопнул книгу.
– Прибыли. – Сказал он и спешился. На краю тропы, чуть в стороне от нее, под сенью трех деревьев Дервиг увидел такую же лачугу, как и ту, где они обнаружили Гельда.
– Солнце еще высоко, – голос Дервиг все еще был недовольным. Ему не нравилось, что Гельд им верховодит, хотя в глубине души он понимал, что его новый знакомый мудрее и сильнее его самого, но ведь Дервиг стал воином совсем недавно и хотел доказать, что и он многого стоит. – Мы бы могли преодолеть эту Пустошь еще до заката. Я не думаю, что нам стоит останавливаться.
– Когда-то, давным-давно, – спокойно начал Гельд. – На этой Пустоши была Великая Битва. Много здесь полегло народу, слишком много.… Это огорчило богов, и они остановили время. Там никогда не встает солнце и не всходит луна, там погибшие стали камнями, – голос Гельда окреп. – Там слышны стоны и крики, звон железа и ржание гибнущих лошадей. Попавший на эту Пустошь сходит с ума. Он веками блуждает среди мертвых и сам становиться мертвым. Если ты и твой друг хотите погибнуть, как же я могу вас удержать? Если твое решение идти сейчас через Пустошь твердое – иди.
– Я не… – начал было Дервиг.
– Тихо, – перебил его эльф. – Я что– то слышу.
Гельд и Дервиг прислушались. Со стороны Пустоши слышался шорох и позвякивание металла. Кто– то шел к ним, раздвигая высокую траву. Дервиг соскочил с коня и приготовился к драке, обнажив меч. Через некоторое время, пыхтя и кряхтя, что – непонятное выкатилось на тропу,