– Какое впечатление производил министр? – поинтересовался я у Кочемасова.
– Мильке-то? – переспросил Вячеслав Иванович. – Из тех, кто глазом не моргнет и сделает то, что нужно: как говорится, исходя из интересов государства. Человек был крепкий…
О Путине ходили разные слухи. Говорили, что в какой-то период службы в КГБ он даже выдавал себя за немца. Вроде бы иногда он, понизив голос, не без гордости сообщал питерским друзьям: ребята, имейте в виду – я столько лет проработал без единого провала. В реальности все было несколько иначе. Владимир Владимирович служил в ГДР пять лет вполне легально. И не в центральном аппарате представительства КГБ, а в Дрездене, где находилась небольшая группа советских офицеров связи при окружном управлении госбезопасности, насчитывавшая – в разное время – от шести до восьми человек. Руководил офицерами полковник Лазарь Лазаревич Матвеев, который среди своих немногочисленных подчиненных неизменно выделял Путина.
Советские чекисты в Дрездене жили все вместе – им отвели подъезд в доме для сотрудников окружного управления МГБ ГДР. Все квартиры обставили мебелью, принесли столовую утварь. Работали в хорошо охраняемом двухэтажном особняке на Ангеликаштрассе, 4, – в пяти минутах ходьбы от дома, так что обедал Путин в кругу семьи. Рядом находились детский сад и ясли, тоже принадлежавшие ведомству госбезопасности.
Дрезденское окружное управление МГБ располагало собственной станцией прослушивания телефонных разговоров, оборудованием для вскрытия писем. В гостиницах, где останавливались иностранцы, рядом с телефонным коммутатором имелось потайное помещение для сотрудников госбезопасности, куда дублировались все телефонные линии гостиницы. Немецкие чекисты могли слушать разговоры своих гостей.
Эрих Мильке подписал инструкцию, согласно которой хорошенькие девушки, находившиеся под опекой МГБ, должны были проверять моральную устойчивость сотрудников Совета экономической взаимопомощи, когда товарищи из социалистических стран собирались в Восточной Германии. Особое внимание уделялось советским друзьям.
Начальник Дрезденского окружного управления МГБ генерал-майор Хорст Бём без пиетета относился к советским офицерам связи. Тем не менее немецкие товарищи, как было положено, после нескольких лет совместной службы наградили Путина бронзовой медалью «За заслуги перед Национальной народной армией ГДР» (приказ № 114/88 от 7 февраля 1988 года хранится в архивах бывшего МГБ ГДР).
Всего отметили тогда тридцать семь человек, большинство удостоилось более высоких наград – золотых и серебряных медалей. Это был ритуальный знак вежливости. О подлинных успехах или неуспехах офицера КГБ немецким друзьям знать не полагалось.
Путин приехал в Дрезден старшим оперуполномоченным,