– Что? Почему?
– Потому что, – сказала она тоном человека, который обращается к идиоту. – Потому что так все снаружи узнают, что мы здесь.
Она сознавала, как глупо это звучит. Страх пересилил все остальное.
Нат посмотрел на нее с насмешливым изумлением. Он оставил свет включенным и потянулся за очками. Днем он носил контактные линзы, но теперь они отмокали в пластиковом стаканчике возле крошечного умывальника.
– Элен, это было всего лишь животное, – успокаивающе произнес он.
– Вопящее животное? На слух казалось, будто кого-то потрошили заживо, Нат.
Если бы он слышал этот звук, то не был бы таким спокойным. Нат ласково накрыл ее руку своей.
– Возможно, это лиса или пекан-рыболов. Они издают жуткие вопли.
– Это было что-то другое.
– Я найду аудиофайл в интернете и завтра утром воспроизведу его для тебя, – сказал Нат. – Ты сама убедишься.
Где-то в лесу заухала сова, и ей ответила другая.
– Это пестрая неясыть, – взволнованно произнес Нат. – Похоже на то, что ты слышала?
Элен раздраженно вздохнула:
– Нет, мистер ученый. Это сова. Я знаю, как кричат проклятые совы! А кричали так, словно кого-то пытали.
– Готов поспорить, это был пекан-рыболов. Я никогда их не слышал, но, судя по описанию, они издают жуткие крики.
Он выключил свет, положил очки на полку и улегся в постель.
– Ты что, собираешься спать дальше? – недоверчиво спросила Элен. – Серьезно?
– Сейчас половина четвертого, Элен. Нам предстоит большая работа.
Нат обладал почти сверхъестественной способностью спать в любых условиях. Он мгновенно отключался, и когда засыпал, то было практически невозможно разбудить его. Будильники не помогали. Он с гордостью говорил, что однажды проспал землетрясение магнитудой 6,5 балла в Сальвадоре, когда учился в магистратуре и отправился туда с исследовательской поездкой.
Элен была устроена иначе. Она регулярно страдала от бессонницы, особенно на новом месте. А теперь, после зловещих криков из тьмы, шансы заснуть были минимальными. Возможно, так оно и лучше; один из них должен бодрствовать на тот случай, если хищник вернется.
Она лежала в темноте, слушая ветер и тихое похрапывание Ната. Снова заухала сова, но криков больше не было. Элен в тысячный раз подумала, каким образом Нату удалось втянуть ее в это предприятие. Она вспомнила слова Дженни: «Подумай о том, от чего ты отказываешься! И ради чего?»
Теперь Элен лежала в постели с открытыми глазами и дожидалась таинственных воплей в ночи, – как раз то, о чем предупреждала Дженни.
Элен закрыла глаза, сделала глубокий вдох и попыталась представить, как здесь было, когда появились первые поселенцы. Никакого электричества. Никакого интернета для поиска животных, издающих ужасные крики посреди ночи. Когда она не могла заснуть, то думала об истории. О своих исследованиях и об исторических фактах, потому что при взгляде в прошлое настоящее не казалось таким уж плохим, что