– Так скоро?
– Да, – вставил Артем. – Наш папа находится в плену у этих, как их там, изгов. Мы не можем здесь долго задерживаться, нам нужно помочь ему сбежать из плена.
– И как вы это сделаете?
– Есть у меня мысли. Но это секрет.
Лика недовольно фыркнула. Весь ее вид говорил: «Не хотите рассказывать, ну и не надо. Больно мне нужно знать».
Тем временем они подошли к избе Махмура. Сам хозяин встречал детей у крыльца.
– Ну, наконец-то, – произнес он. – Ужин уже остывает.
Дети гурьбой ввалились в дом. На столе, действительно, были расставлены давешние миски. Теперь в них дымились какие-то овощи, похожие на картофель вперемежку с кусками мяса. Посреди стола на широком блюде красовался толстый диск лепешки. Лика тут же бросилась к своему месту за столом. Артем и Настя в нерешительности остановились.
– Артем, как ты думаешь, у них есть, где руки помыть?
– Не знаю. Судя по Лике, они их совсем не моют.
– Что стоите? – спросил Махмур.
– Помыть руки, – сказала Настя и показала ладошки.
Махмур почесал бороду, озадаченный вопросом девочки.
– Вы моете руки? – спросил он.
– Да, – ответила Настя. – Перед едой. Они – грязные.
Махмур внимательно посмотрел на Настины ладони. Он не видел на них грязи и поэтому не понимал, зачем их мыть. Мужчина позвал жену. Та выглянула из-за занавески. Он вполголоса сказал что-то, и женщина тут же исчезла. Через минуту она показалась с жестяным тазиком, наполненным водой, поставила его на лавку перед детьми. Артем и Настя по очереди поплескались ладонями в тазу. Лика удивленно поглядывала на них, уплетая еду. Хозяева дома тоже смотрели с интересом. Видимо, они первый раз видели, чтобы перед едой дети мыли руки.
После ужина Махмур подошел к гостям.
– Моя Линка приготовила вам места на лавках в соседней комнате.
– Мы не останемся, – произнес Артем.
– Как так? – удивился Махмур.
– Они собираются уйти сегодня из деревни, – сообщила Лика.
– И куда вы, на ночь глядя, пойдете?
– Нам нужно вернуться к отцу, – сказал Артем.
– Так он же у изгов. Вы что, тоже к ним хотите?
– Хотим, – твердо произнес мальчишка.
– Пап, я тоже не хочу, чтобы они уходили, – вставила Лика.
– Жрец сказал, что если они захотят уйти, пусть уходят. Но как они ночью-то? Пусть бы поспали, отдохнули, а утром шли себе на здоровье.
– Спасибо, дядя Махмур, за вашу заботу. Но мы с Настей уже все решили. Мы уходим прямо сейчас.
Мужчина тяжело вздохнул. Не хотелось ему отпускать этих на вид совсем беззащитных детей. Но во взгляде Артема читалась такая непоколебимость, что уговаривать он больше не стал. Пусть поступают, как хотят. Вон и жрец не особо был рад появлению их в деревне. Видимо чуял, что пришедшие откуда-то издалека дети могут принести им беду.
– Ладно. Возьмите хотя бы лепешку с собой. В дороге может пригодиться, – Махмур позвал жену, кинул ей пару слов. Женщина принесла из-за