Трещина змеилась в скале, образуя узкий и, местами, обрывистый подъём на нижнюю террасу склона. Первое время восхождение было тяжёлым. Заклинателям приходилось карабкаться наверх, поочерёдно упираясь ногами и руками в узкие стены. Пару раз они притормаживали на пологих уступах отдохнуть и хлебнуть водички из старой пластиковой бутылки.
– Надо было заказать тому демону на перекрёстке альпинистское снаряжение. – Простонал Зарг, распластавшись на узком клочке земли. – Полцарства за страховку!
– Тогда уж сразу вертолёт с личным пилотом. – Вздохнула жена, развалившись на муже. – Впрочем, есть во всём этом и плюс.
– Какой?
– Я теперь стройная, как в двадцать лет.
– А я ещё никогда не был настолько костлявым. – Зарг выложил на голову любимой свою сферу и замолчал, уйдя разумом в мир духов. Через несколько минут он выругался и обречённо закрыл глаза. Зефиры снова отказались от сеанса левитации. На этот раз с аргументом – «ездовые собаки бывают, ездовые лошади бывают, а ездовых духов сегодня не завезли».
Полуденное солнце раскаляло чёрные камни. Их жар притягивал чудовищ, зарождённых в огне. Они жадно поглощали тепло из всего, что его источало. Лишь холодная трещина в уступе пока не привлекала внимания тварей. А ведь именно там сейчас был самый лакомый кусок – горячая, вкусная жизнь.
Никто не знает, как почуяли первые сполохи5 двух выживших в тёмном провале. Как они собрались невидимым пламенем с двух концов расщелины. Зато зефиры и големы знали, что нужно делать. Взвился ветер, задувая огни на горной террасе. Дрогнула земля, хороня под собой вторую группу хищников.
Под трещиной что-то застучало и громко треснуло. Уставшие заклинатели мигом обрели второе дыхание и нацелились вниз. Пройденный кусок обвалился, сложившись «домиком». Муж с женой технично развернулись в обратную сторону и рванули наверх. В спину им дул попутный ветер такой силы, что узкий проход ревел, как иерихонская труба. Грохотали сбитые камни. К счастью оставшийся путь был без резких перепадов высот, что и позволило людям выжать лучшую в своей жизни короткую дистанцию. Позже они так и не смогут ответить на вопрос, как преодолели почти пятнадцать метров вверх по крутой тропе за пару секунд.
Зарг и Риа пулей вылетели из неприметной ямы на пологом куске склона и с перепугу бегом форсировали его до следующего подъёма. Там и сползли без сил, с ужасом глядя, как часть горы с грохотом осыпается вниз. Привались они на отдых парой метров ниже – были бы уже мертвы.
– Безопасно аж пиздец! – Тихо выругался шокированный шаман.
– Зато мы почти у цели. – Отозвалась супруга. – Видишь расщелину справа? Это вход.
– Не-не-не, я на сегодня завязал с щелями в горах. – Сказал мужчина. – Вот если она к утру останется в прежнем состоянии, я подумаю, стоит ли туда идти. Хорошо подумаю. Раз десять.
Успокоились духи. Не придут ни сегодня, ни завтра перепуганные чудовища за добычей. Поняли они, что не все живые