Поэтому Мик просто уселся на сломанное сиденье остановки и стал ждать. Очередной небоскреб напротив не сохранил ни одного целого оконного стекла. Между проемами когда-то нарисовали огромный портрет человека с искусственно затемненной кожей. Человек весело улыбался и показывал Мику большой палец. Сбоку имелась надпись: «Голосуй за Иисуса!». Мими-Кинг не знал, кто такой этот Иисус, но видел портреты человека уже много раз, и он ему очень нравился. Большая шишка.
– А как тебя зовут?
Странная девочка вдруг захотела общения.
– Мик.
– А меня мама называет Нью!
Девочка встала напротив Мика и протянула железную ладошку-протез. Помедлив, Мик коснулся искусственной кисти. Нью начала усердно трясти его руку.
– А у тебя есть мама, Мик?
– Нет.
– А мою зовут Кэтпол.
Девочка помолчала.
Мик рассматривал собственную ладонь.
За последние два года никто так его не трогал.
– Не убивай меня, пожалуйста! – Вдруг выпалила Нью. – Мама говорит, что плохие вещи делают только с плохими людьми. Но я ведь хорошая!
Мик понял, что надо опять что-то сказать:
– Пока не узнаю, кто ты. Не дам никому убить тебя.
Немного подумав, девочка успокоилась. По едва заметному покраснению кожи и резко расширившимся зрачкам Мик отметил прилив эндорфинов у ребенка. Обычные люди не умеют так быстро менять уровень гормонов.
– Тогда теперь ты мой защитник! – Весело выпалила Нью. – И вместе мы сможем, наконец, пойти путешествовать по Бесконечному Городу! Как я и мечтала. Я буду спасать людей, а ты будешь спасать меня!
Девочка взобралась на корпус подбитого у остановки боевого дрона и приставила руку к виску. В ее представлении этот жест был как-то связан с путешествиями. Но Мику он не понравился. От жеста веяло войной.
– Ты очень быстро радуешься.
– Э-э… – Девочка растерялась, не зная как понять фразу. – Наверное… Мама говорит, что радость приходит из-за руки.
Мик посмотрел на железный протез Нью.
– Рука меня защищает. И если я захочу, то… Ой!
Что-то упало с высотки напротив остановки.
Что-то живое. Под глазом улыбающегося темнокожего Иисуса появился похожий на слезу кровавый след.
540 ступенек вверх по высотке спустя…
Старик работал в Полях, сколько себя помнил. И его отец. И отец его отца. Фермер отдыхал в плетеном кресле после очередного сеанса опрыскивания и наслаждался видом. Крыша его фермы была одной из самых высоких в округе: на вершинах уходящих в горизонт высоток зеленели посаженные плоды, расцветали рощи и копошились скотоводческие загоны.
Поднебесные Поля Айлона.
Как и всегда после опрыскивания, петухи вяло поднимались с усеянного пометом бетона. Через минуту крышу сотрясут истеричные вопли дерущихся тварей. Только опытные фермеры могли находиться рядом с петухами во время буйства, поэтому покупателей в часы опрыскивания не появлялось. Можно и прикорнуть.