– Наири не желает! И вообще… мне надоело сидеть в золотой клетке! Я хочу свободы! – возмутилась Анна. – Хон, покажи мне окрестности. А вы, – тщательно наманикюренный палец уткнулся в грудь Тайкана, – только попробуйте помешать!
Рораг отступил и подал знак. Демоны рассеялись, проверяя, есть ли опасность для их госпожи. А Хон неторопливо пошел вперед.
– Потрясающе! – повторила Анна. – Я думала, здесь тайга!
– Лесотундра, госпожа, – поправил Тайкан. – Чуть дальше начнется еловый лес. А здесь… взгляните! – он протянул руку, предлагая спешиться.
Анна оценила этот жест и через мгновение стояла на земле.
Зеленовато-серый мох пружинил под ногами.
– Это ягель, – улыбнулся Тайкан.
– Что, я так явно удивилась? – буркнула Анна. Она еще злилась.
– Вы впервые в таком месте. Осмотритесь, север по-своему прекрасен!
Анна не могла не согласиться.
Багрянец, зелень, плавные переходы от желтого до бурого… Растения покрывали плоские камни, кое-где серые и красные валуны умудрялись пробить сплошной растительный ковер. Под ними укрывались от ветра низкие кустики с толстыми, словно восковыми листьями.
– Брусника. Вот, – Тайкан сорвал несколько сморщенных бардовых ягод. На гигантской ладони демона они смотрелись бисером. – Попробуйте.
Анна покосилась на него с подозрением, но все же положила угощение в рот. И тут же скривилась:
– Ужас!
– Осенью они еще кислее. А вот это, – чуть загнутый коготь указал на белый цветок с черной сердцевиной, – вороний глаз. Ягоды ядовиты, пожалуйста, не трогайте их. А вот эти… – коготь уткнулся в куртинку похожего на карликовую елочку растения – шикша. Ягоды хорошо утоляют жажду. И полезны для беременных. Их будут собирать для Наири и присылать в Храм Белых Облаков.
– Думаешь, я туда вернусь?
– Осень на севере прекрасна. Однако зиму лучше провести в столице. А еще… ребенок Наири должен появиться в Храме Белых Облаков независимо от того, кто это: человек, или полукровка.
Напоминание о беременности немедленно испортили настроение. Анна повернулась к Хону:
– Возвращаемся!
– Наири, я пошлю за носилками!
– Я хочу ехать верхом! Срок еще не большой, я могу себе это позволить.
– Как скажете.
Теперь Хон не спешил. Ступал плавно, словно вез на своей спине фарфоровую чашу, полную воды, и боялся расплескать хоть каплю. Анна начала подозревать, что это неспроста.
Она не ошиблась.
В Храме Севера к ней кинулись обеспокоенные фрейлины и увлекли в здание – искупать, накормить, причесать… Входя в двери, Анна увидела, как поднимается с земли голый Хон, и взгляд, устремленный на него Тайканом. Рораг уже принял человеческий облик, поэтому мысли хорошо отразились на лице.
– Хона ко мне! – приказала Наири, усаживаясь за стол.
Служанка