– Разреши сегодня быть твоим сопровождающим, раз уж ты с самого начала нашла во мне опору.
Парень улыбнулся, а Елена, чуть вздёрнув носик, гордо ответила:
– Хорошо, только слишком не заносись. А то я помню твой первый дурацкий порыв, чтобы обратить на себя внимание.
– Извини, действительно, было глупо. Я больше не буду, – оправдываясь, ответил он.
– Ну, вы что там застряли? – раздались возмущенные голоса.
– Да уже идём! – крикнул Егор.
– Все на месте, никого не забыли? – усмехнулся тренер. – Руки, ноги в порядке?
– В порядке, – ответил дружный хор голосов.
– Тогда вперёд, орлы! На свободу, ввысь к облакам! – скомандовал наставник.
Глава 3
Девчонки шли, сбившись в кучку. Щебетали, собирали полевые цветы, что обильно покрывали обочину тропинки, ведущей вверх, к холмам, густо засаженным миндалём. У высокого холма в низине сквозь непролазные заросли облепихи вилась горная речка Чон-Арык, которая и дала своим названием имя посёлку, раскинувшемуся с обеих сторон вдоль трассы. На широкой полянке облюбовали место для пикника. Решили остановиться здесь, в приятном живописном месте, в тени высоких тянь-шаньских голубых елей. Воздух был пропитан запахом смолы и хвои. Кое-где краснели ягоды дикого барбариса, а колючие ветви облепихи были густо усыпаны мелкими жёлтыми ягодами. Журчащая, бегущая стремительным потоком по камням и валунам прозрачная вода ублажала слух. В высоком, бездонном небе кружились чёрными точками ястребы. Перекликающийся посвист невидимых птичек сливался в общий звуковой фон природы.
Девочки разбрелись вдоль речки. Настя, как Алёнушка на картине Васнецова, присела на огромном камне, обхватив колени руками, погрузившись в лёгкую задумчивость. Анжелика опустила ладони в хрустальную чистоту воды, зачерпнула пригоршню и брызнула себе в лицо ледяную влагу. Наташа закидывала мелкие камушки в воду, а Александра перепрыгивала с камня на камень, балансируя на одной ноге и рискуя свалиться в горный поток. Лена растянулась в траве во весь рост, сместив на глаза кепку, чтобы не щуриться от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь ветви дикой груши. Её слух ублажался пением лесных птах, а ноздри втягивали одуряющее терпкое испарение, исходившее от нагретой земли. Вдруг девушка ощутила скользящую по шее травинку, щекотавшую её. Лена резко поднялась. Кепка упала на колени, а взгляд наткнулся на смешливые глаза Егора.
– Скучаешь? – спросил он.
– Нет, – ответила Лена. – Следишь, что ли, за мной?
– Ну что ты… Нет, конечно, – смешался парень, – просто беспокоился о тебе. Ты выпала из поля зрения.
– Куда я могу деться? – с вызовом задала вопрос Лена. – Я же не маленькая! Просто захотелось побыть в одиночестве. Можно мне позволить эту маленькую слабость?
– Извини, если побеспокоил, – с лёгким раздражением ответил Егор. Он не ожидал от себя такой наглости, но в порыве