Егор молчал. Да и что он мог ответить на, в общем-то, справедливые слова друга? Но отступиться не мог. Ленка была для него всем: светом, духовной пищей, радостью, самой первой несчастной, неразделённой любовью. И с этим ничего нельзя было поделать.
В один из дней, когда все силы были потрачены на тренировку, но оставалось ещё немного времени, чтобы с парнями обсудить предстоящие праздники, Егор стоял в фойе бассейна, дожидался девчонок в тайной надежде, что Ленка, наконец-таки, снизойдёт до него и перекинется хотя бы парой слов. Непринуждённо разговаривая с ребятами о предстоящих зимних каникулах, Егор увидел, как первой по лестнице спустилась Настя. Забрала в раздевалке пальто, оделась и вышла на морозный воздух. Извинившись перед ребятами, Егор натянул на себя шапку и выбежал следом:
– Настя, Настя, – позвал он девушку.
Та обернулась:
– Чего тебе, Егор?
– Подожди, удели пару минут, разговор есть, – попросил сбивчиво он.
– Хорошо, слушаю тебя внимательно, – согласилась она.
– Ты мне друг, Настя?
– Ну, предположим. Не темни, говори, как есть.
– Скажи честно, Ленка хоть когда-нибудь говорит обо мне? Или хоть иногда упоминает моё имя? Может, смеётся с вами, девчатами, надо мной?
– Бедный ты мой, – провела ладошкой по щеке Егора девушка. – Ну что же ты так мучаешься? Извини, конечно, но Лена никогда не затрагивает в разговорах твоё имя. И, тем более, никогда не смеётся над тобой.
– Значит, я для неё пустое место? – выкрикнул Егор, и в глазах отразилась такая боль, что сердце у Насти сжалось.
– Нет, не пустое, – стала успокаивать его она. – Ленка просто держит оборону. Видимо, не хочет сдаваться легко на милость победителя…
– Ты мне сейчас это говоришь, чтобы успокоить? Жалеешь меня, да? – вспыхнул от гнева Егор.
– Нет, – вздохнула Настя, – я её жалею. Она, конечно, дура, не замечает такого парня, как ты. Знаешь что? Давай я тебе помогу? Давай сделаем вид, что ты за мной ухлёстываешь? А? Сработаем на ревности. Знаешь, девчонки по своей сути – собственницы. Ленке будет обидно, если ты переключишь своё внимание на другую. Конечно, это некрасиво, но… Ты, Егор, можешь вскружить голову любой, но это будет нечестно по отношению к той, кто тебе поверит. Играть чувствами другого человека нельзя. А так как я тебе друг, то готова подыграть сама, только бы тебе стало легче.
– А если твой отец узнает? Представляешь, что будет? – с сомнением в голосе произнёс Егор.
– Не узнает. В конце концов, это наше дело. Смотри, Ленка выходит. Не оборачивайся. Быстро поправь на мне шапку и обмотай шарф вокруг шеи. Сделай это заботливо. Можешь даже в щёчку поцеловать, когда она мимо пройдёт. Вот увидишь, если даже сама Ленка не заметит, то ей непременно донесут подруги.
Егор так и сделал. Благодарными глазами