Скоро подземный ход вильнул вправо и путники, нагнувшись, чтобы не удариться головой, вошли в просторное помещение с факелами, расставленными по углам. Основную часть этого зала занимал бассейн с водой, в который вливался узкий, но непрерывный поток воды, стекающий с каменной стены. Возле бассейна стояли вооружённые стражи, следившие за работой чудного механизма: вокруг деревянного колеса на скрипучей оси двигалась кожаная лента, к которой на коротких цепях были прикреплены вёдра. Окунувшись, наполненные до краёв они поднимались и исчезали в темноте, а пустыми уже возвращались обратно.
– Это тот самый источник, который питает чистейшей водой ханский дворец, бани, кухни военного гарнизона и многое другое! – пояснил с улыбкой Рашид изумлённому Камаю. – А ты, мурза, думал воду в крепость только из Казанки носят?
Подземное пространство оказалось анфиладой примыкающих друг к другу залов. Следующим на пути оказалась комната, по длинным сторонам которой располагались арки с деревянными дверями, некоторые были открыты, тут что-то грузили рабочие под присмотром приказчика. В данном случае пояснений не потребовалось. Было очевидно, что за дверями находились ледники для хранения рыбы, мяса и ещё каких-либо припасов.
Следующий зал был меньше предыдущих и имел два проёма по бокам. Проход направо, за которым начиналась лестница вниз, был перегорожен опускной решёткой. Проход налево, на винтовую лестницу, ведущую вверх, был открыт. Преодолев несколько десятков ступеней Рашид и Камай оказались на первом этаже ханского дворца. Проходящих мимо служащих нимало не удивили двое мужчин в дорогой одежде и при оружии, которые без всякого приглашения оказались в резиденции властелинов Казанского края. Только у дверей, ведущих во внутренний двор, навстречу пришедшим устремился пожилой слуга-секретарь.
– Прошу досточтимых беков сообщить имена, титулы и причину, по которой они нарушают покой великого хана!
– Ты что, старый Хафиз, ослеп на старости? – тут уже вышел вперёд мурза Камай. – Не узнаёшь правителей ханства!?
– Аллах мне дал единого правителя ханства – хана Утямыша! Других не знаю.
– За незнание пойдёшь на скотобойню убирать кишки! Не место тебе во дворце! – кипятился Камай. Рашид же, напротив, не хотел лишнего шума.
– Мурза Камай очень устал от важных дел. Я, посол Казани на Москве, Рашид-бек, пришёл вместе с ним доложить великому хану о важных делах. Передай ему нижайшую просьбу принять нас и выслушать!
– Ожидайте здесь! – указал Хафиз и с достоинством удалился, прикрыв за собой украшенную великолепной резьбой дверь.
– Срывать