Потихоньку гроза утихла. Уже не было такого страшного нескончаемого грохота грома, лишь редкий вялый рокот. По подоконнику мелодично и умиротворенно стучал дождь. Молнии врывались в комнату всё реже и реже.
Клонило ко сну.
Однако то, что я увидел буквально пару минут назад, стало катализатором новых мыслей и страхов.
Внутренний жар резко сменился сильным холодом. Мокрое от пота тело быстро остывало.
Мышцы начало судорожно сводить. Зубы отбивали дробь. Во рту и в горле было сухо и горько. И лишь когда язык попадал под гильотину зубов, ощущался солоноватый привкус крови.
При каждом блеске молнии я всматривался в темноту комнаты. До сего момента мне думалось, что я сам не сам в этом карцере. Но теперь меня начал одолевать страх, что, возможно, тут есть кто-то ещё.
«Может быть, это были всего-навсего игры моего очумевшего воображения? А что, если кто-то и вправду тут есть?»
Я настороженно прислушался. В комнате опять наступила мертвая тишина, которую нарушал прерывистый едва уловимый стук капель выдохшегося дождя.
«Если бы здесь был кто-нибудь, я бы услышал шаги или хотя бы дыхание… Глухо, как в танке… Нужно походить, согреться… Замёрз… Кости ломит…»
Немного растерев одна о другую ледяные руки, я хотел было пройтись по периметру стен, когда вновь сверкнула молния – и на полу показалась размытая тень фигуры идущего в мою сторону человека. Через секунду вернулась удушающая тьма.
Меня пробрало до костей. Холод стал невыносимым. Я чувствовал, как он постепенно окутывает моё тело своими цепями.
Мной овладевал страх, проникающий во все уголки сознания. Всё сильнее ощущалось чьё-то присутствие.
«Но кто это может быть? Человек, дух, призрак? Кто бы это ни был, он не должен тебя сломать… Нужно любой ценой двигаться, чтобы не сдохнуть… Да, ты хочешь умереть… Но только не так и не здесь, в этой грёбаной пустоте», – подбадривал я себя.
В комнате было настолько темно, что мне пришлось идти, ведя рукой по шершавому бетону. Сделав несколько шагов, я уткнулся в противоположную стену, стукнувшись левой ногой о что-то.
«Да твою… Что тут стоит такое?..»
Наклоняясь, я медленно начал шарить руками по воздуху. Эта кромешная тьма заставляла меня чувствовать себя беспомощным и беззащитным перед всем происходящим вокруг.
Ничего не видя, я просто прочёсывал дрожащими пальцами пустоту, покуда не порезал ладонь, напоровшись на что-то острое.
«Это, наверное, тот грёбаный табурет, что стоял в углу… Так, ладно, пойду дальше… Боже, как же это страшно, ничего не видеть… Тут стена… Значит, направо…».
В груди хрипело и свистело. Глотая урывками неподвижный удушающий горький запах сырости и прокисшую вонь пота, я с большим трудом прошёл ещё пару шагов, покуда моя рука не потеряла шершавую поверхность стены.
С каждым