– И как?
– А никак! И ронял! И в кирпичную стену бросал! И не светятся, и не взрываются!
– Вредитель он, – уверенно заявил владелец алхимической лавки, – сколько занятых людей от работы оторвал!
– Промышленность встанет!
– Продажи упадут!
– Кто ущерб компенсирует?
– Выпороть бы его, как нашкодившего юнца! – неслось из толпы.
Возле самой меняльной лавки страсти кипели нешуточные.
– Эй там, охрана! Не пускайте без очереди! У меня 651-й номер!
– А у меня 570-й!
Вход в лавку перекрывали агент Кэш и трое его подручных. Кэш удостоверял личность, сверял с книгой записей порядковый номер клиента, двое агентов принимали поклажу, бросали мешки на весы, третий выписывал талон с указанием количества золотых аргентумов, подлежащих обмену.
– А можно мне… можно мне без очереди? – продирался сквозь толпу худенький старичок в остроносой шляпе и с физиономией пройдохи.
– Вот еще! – загудела возмущенная толпа.
– У меня детки малые…
– Что? У тебя – детки?
– То есть… в перегонном кубе закипает… убежит, где потом искать?
– Дальше порога не убежит! – уверяли в толпе.
Настырный проситель, щедро раздавая толчки и тычки, добрался до Кэша.
– Пустите, а? – жалобно попросил он. – Вы должны!..
Агент Кэш был при исполнении и даже не глянул на самого хитрого. Когда он при исполнении, он, во-первых, глух, во-вторых, нем, а в-четвертых, страшно серьезен. Даже не моргнув ни одним глазом, он неуловимым жестом взял старичка за шкирку и швырнул в открывшийся портал. Затем он подтолкнул следующего в очереди к весам.
– «Вы должны!» – хмыкнул Кэш, покручивая в пальцах ловко отобранную золотую монету. – Кому я должен – всем прощаю.
***
– В Малефистериуме всегда была возможность заработать! – негодовал Стэф, когда ребята уже миновали площадь и шли по направлению к полигону Второго этапа. – Я, например, вообще не вижу смысла в фальшивках!
– Снова меряешь со своей колокольни! – осуждающе сказал Влад. – Не у всех есть возможность жить так, как живете вы.
– А что – мы?
– Вы – богаты, и ваш отец получает хорошую пенсию от Академии.
– Это плохо? – надулся Стэф.
– Нет, это не плохо, – пояснил Питер. – Но не забывай, что не все в Малефистериуме богаты. Не все могут зарабатывать, как в твоей семье.
– В Малефистериуме ведь нет бедных, – не унимался Стэф.
– Бедных нет, – встряла в разговор Джен, – но есть нуждающиеся. Те, кто в силу каких-то обстоятельств не могут себя обеспечить в полной мере. Причины этого совершенно разные: от какой-либо травмы или болезни до необходимости обеспечивать кроме себя кого-то еще, – тонко намекнула сестра на питомца Влада, но брата словно заклинило.
– А ты