Эх-х, скотину всё равно на выпас надо вести!
Не обуваясь, босиком, Колька выскочил во двор, вывел Зорьку и Борьку из стойла и погнал их на дальний луг – там было практически пересохшее озерцо, даже, скорее, болотце. Неважно, всё -таки вода, да и малинник он там в прошлый раз заприметил, малина как раз поспеть должна, вот и ему, Кольке, угощеньице!
Пригнав скотину, Колька влез в самую середину малинника и приготовился лакомиться дикими ягодами, как вдруг услышал не то писк, не то стон, доносящийся из кустов.
Не робкого десятка Колька! Да и любопытен тоже «на вырост», как и его штаны. Раздирая руки в кровь шипами, он продрался сквозь заросли… Снова стон! Совсем рядом! Ага! На земле лежал крохотный щенок с торчащими сквозь прозрачную кожицу рёбрами и неестественно раздувшимся животом. Со стоном зверёныш пытался дотянуться до листа лопуха, в углублении которого, словно в чаше, скопилось немного росы.
Колька не утерпел, выругался крепко, по-взрослому. Помчался к озерцу, зачерпнул воду расцарапанными руками, метнулся к щенку. Кроха жадно вылакал принесённую воду, и его моментально стошнило.
«Что ж с тобой делать?!» – в отчаянии почти кричал Колька – «Ты помереть мне только не вздумай!»
Схватив щенка в охапку, пацан со всех ног помчался домой. Бабушка умная, она что-нибудь придумает!
Авдотья Филипповна, увидев находку, только покачала головой и помчалась за сельским ветеринаром.
Петрович, местный коновал, дыша густым перегаром, осмотрел четверолапого пациента и авторитетно изрёк: «Не жилец! Сдохнет сегодня!»
«Это ты, эскулап лошадиный, сдохнешь скоро от своей водки!» – цыкнула Авдотья – «А кутёнок выживет! Пошёл отсюда, алкаш проклятый!»
Ночь найдёныш пережил. То Авдотья, то Колька по очереди выпаивали щенка парным молоком из детской спринцовки. Так е прошли и следующие сутки, затем ещё одни…
Через неделю пёсик впервые, ещё нетвёрдо, встал на лапки и сделал несколько шагов, а через месяц уже вовсю носился по двору, только ветер в ушах свистел!
Кутёнка назвали Витязем: ну разве не богатырь этот малыш, выживший вопреки?!
Незаметно пролетел год. Витязь вырос в крупного чёрно-подпалого пса с царственной осанкой и верным сердцем. Для него во Вселенной существовали лишь два человека – Колька и Авдотья Филипповна, остальных он просто игнорировал при условии, что они не покушаются на неприкосновенность территории.
…В ту ночь, точнее, уже под утро бабушка с внуком спали особенно крепко. Витязя на цепи не держали, позволяли спать в сенях, и умный пёс никогда не входил в комнаты, словно понимая, что там он будет мешать.
Но на этот раз женщина и мальчик проснулись от того, что пёс рычал и тянул их куда-то, тянул яростно и настойчиво.
«Витязь, ты чего?! Взбесился, что ль?!» – сонно пробормотала Авдотья. Но всегда безупречно послушный пёс