Чародей прошёл к стоявшему на тумбочке побитому тазику, налил воды из чайника и начал умываться. Затем утёрся грязным полотенцем и присел у обеденного стола.
Стол рассыхался от старости, одна ножка когда-то обломилась, и он покачивался, норовя сбросить на замусоренный пол немытую посуду. Колдун потянулся за кастрюлей со вчерашней кашей.
Каша была холодной, но разогревать её Гольму не хотелось. Старик беззубым ртом пожевал корку хлеба, запил водой из кувшина. На лестнице раздались шаги, и в дверь постучали.
– Иду, – отозвался Гольм.
Потемневшая от времени дверь скрипнула, и колдун увидал свою ученицу.
– Самлуна? – округлил глаза старик. – Чего это ты вздумала меня навестить? Опять что-то надо?
– Надо!
Ведьма втолкнула Гольма в комнату и захлопнула дверь.
– А грязи у тебя прибавляется, – поморщилась она. – Как ты живёшь в таком свинарнике?
– Как хочу, так и живу, – насупился старик. – Тебе-то что?
– Здесь дышать нечем! – воскликнула Самлуна и растворила окно.
Гольм поджал губы, но промолчал. С ведьмой лучше не спорить – она была самой строптивой среди его учениц. Всё равно сделает по-своему.
– Чего тебе надо? – колдун уселся на кровать.
Самлуна приоткрыла крышку кастрюли, но есть не стала. Выбрав стул почище, поставила его посреди комнаты.
– Ты про Куайля слышал? – спросила она, усаживаясь.
– Карни рассказывала.
– Ты знаешь, как он со мной обошёлся?
– Сама виновата, – пробормотал Гольм, надеясь закончить неприятный разговор миром. – Зачем тебе понадобилось стать королевой мунакенов? Человек не приспособлен к жизни под землёй.
– Не твоё дело! – повысила голос Самлуна. – Я бы потерпела.
Колдун втянул голову в плечи.
– Этот нахал, сын Большого Снута, выгнал меня из Горкуля! – пылала гневом ведьма. – Мунакены почти согласились, чтобы я ими правила, но Куайль всё испортил. Он разбил полчища палдориков – летающих студней и разгромил рыжих муравьёв.
Мунакены стали его возвеличивать, но, к счастью, не сделали королём. Я была в двух шагах от трона, но всё сорвалось. Пришлось превратиться в кошку. Светящиеся человечки скрутили меня и упрятали в клетку, где кормили мышами. Они поплатятся за это.
– Кошки питаются мышами, – согласился Гольм.
– Но я-то не кошка! – вскричала Самлуна, отчего колдун вздрогнул. – Теперь под землю к мунакенам не пробьёшься. Они наложили на входы и выходы свежие заклятия.
– Попробовала бы подкараулить, когда невелички выходят на поверхность и прошмыгнула бы мимо них, – посоветовал старик.
– Ах, какой умный! – возмутилась колдунья. – Я не глупее тебя!
– Как ты разговариваешь с учителем? – проблеял чародей, прячась за подушкой.
– Целый год я перебегала от одной мунакенской