Члены комиссии скептически усмехнулись. Арман продолжил:
– Кроме того, это может позволить консорциум государств. Вы правы, в одиночку с такой задачей справиться невозможно. Но если объединятся ведущие державы планеты, то цель будет вполне достижима.
– Насколько мне известно, вы уже предлагали свой проект другим государствам? – спросил Незаходов, глянув в бумаги.
– Да, было такое. Я делал презентации в НАСА, Европейском космическом агентстве. Предлагал и Китаю.
– Результаты?
Арман помолчал.
– Отказались. Планы освоения Луны имеются у всех. Но слишком далекие. И разнообразные. А, как я говорил, это лучше делать всем вместе. Поэтому пока все топчутся на месте.
Члены комиссии переглянусь между собой. Виноградин спросил:
– А в чем заключается ваш интерес в этом проекте, господин Арман? Неужели вы тоже…
– Так точно. Я сам с удовольствием оказался бы в первых рядах колонизаторов нашего спутника – бодро ответил Арман – Откровенно говоря, это мечта моего детства. И я твердо уверен, что человечество упускает отличный шанс для дальнейшего развития, задерживая проект освоения Луны.
– Так вы романтик?
– Практичный романтик, если можно так сказать. Я не предлагаю строить замок из песка. Я предлагаю конкретный проект освоения нашего спутника. Приблизительная коммерческая выгода от реализации – пять триллионов долларов в течение десяти лет.
– Неплохие деньги – Артемьев чуть поклонился – Должен сказать, что ваш доклад чрезвычайно заинтересовал нас. Не могли бы вы подождать…
Далеко сбоку послышался рев. Все оглянулись. В нескольких километрах от земли оторвалась ракета со спутником на борту. Хвост потонул в пламени и дыме.
– А вот и «Радуга-4» – заметил Незаходов – Вроде неплохо пошел.
Нос ракеты понемногу стал заваливаться в сторону. Она плыла уже не строго вверх, а вбок.
– А это уже непорядок – Артемьев поправил каску.
Ракета окончательно ушла с намеченного пути. Основание продолжало пылать огнем. Черный дым потянулся с носовой части.
Наблюдатели молчали, приложив ладони ко лбу.
Космический аппарат вспыхнул еще ярче, потом взорвался. В небе выросло черное облако. Обломки ракеты рухнули на землю.
Артемьев повернулся к Арману, развел руки:
– Боюсь, высадка на Луне откладывается. Сами видите, что творится.
***
Новое видео на канале Лунная колумбиада. Сорок пять тысяч подписчиков.
Арман на Байконуре. Палит солнце, из–под каски по лбу и вискам катятся струйки пота.
За спиной вдалеке клубы черного дыма. Ревут сирены, слышны крики персонала.
– Друзья, как обещал, я сделал презентацию. Но, как и везде, хана. Державы не рискуют