Обратный путь занял больше времени, потому что всем известно – спускаться сверху вниз всегда труднее, чем залезать наверх. И всё обошлось бы благополучно, если бы Бузя не решил спрыгнуть с самой нижней ветки на землю. Приземление состоялось вплотную к кусту с колючками, одна из которых уколола его сзади в очень чувствительную часть тела. Бузя стал бегать вокруг дерева, пока Кузя на ходу не выдернул из него колючку. Зюзя тем временем аккуратно спустилась с дерева.
Во время этих событий случилось приятное. Услышав, как они шумели, появилась Белочка, которая переселилась совсем недалеко от Большого дуба. Ребята угостили её сухой морковкой, порадовались, что с ней всё хорошо.
Чтобы в следующий раз найти Белочку, они проводили её до дерева, в котором она поселилась. Потом пошли домой, потому что хотели возвратиться не поздно, пока было светло. Проведать Ёжика они решили в следующий раз.
На следующий день, не откладывая поиски Ёжика, Кузя, Бузя и Зюзя после завтрака весело зашагали в ту сторону леса, где жил их колючий друг. И, конечно, с собой они взяли кусочки сушёной морковки и сушёных яблок.
У дома маленьких человечков росло яблочное дерево, неизвестно как попавшее в лес – может, какая-нибудь птица выронила из клюва яблочное семечко, а может, какой-нибудь турист бросил недоеденное яблоко в этом месте. Яблоки были маленькие, но сладкие. Иногда на дереве было много яблок, тогда лесные жители и маленькие человечки наедались, делали запасы, иногда их не было совсем. В этом году запасы яблок были.
Погода, как и в предыдущий день, была солнечной и тёплой, шагалось легко и приятно. У каждого за спиной был небольшой походный мешочек, в котором лежали подарки для Ёжика, запас еды на всякий случай, и разные полезные в походах вещи. Заблудиться в лесу они не боялись, потому что прекрасно знали все тропинки, а если где и не были, то прекрасно ориентировались и могли найти свой дом.
В этот раз впереди шёл Бузя, которому не терпелось найти Ёжика. За ним – Зюзя, и замыкал троицу Кузя.
Довольно быстро они добрались до места, где должен был находиться Ёжик. Но найти его сразу у них не получилось, поэтому они растянулись в одну линию и шли, выкрикивая: «Ёжик, выходи! Где ты? Это мы!».
Наконец, на пригорке показался их друг. Он побежал к ним со всей возможной скоростью и, конечно, ножки его заплелись, он кувыркнулся, и покатился в сторону Бузи, постепенно набирая скорость и накалывая листья на свои иголки. Когда он докатился до Бузи, он больше напоминал шар из листьев. Бузя развёл руки, пытаясь сразу обнять и остановить его, но не рассчитал, что скорость окажется слишком большой. Шар из листьев сбил его с ног, прокатился по нему, и остановился перед Зюзей. Ёжик развернулся и встал на ноги. Бузя поднялся с травы и сказал:
– Вот это удар! Хорошо, что на Ёжике листья, а то бы он всего меня исколол иголками!
– А ты осторожнее, Ёжик не такой уж и маленький, – сказала Зюзя.
Ребята