В ту ночь я шёл с работы намного позже, чем обычно. Босс заставил убирать все собравшиеся в кладовке коробки со столовыми приборами, тарелками и кружками. Надо было отнести это на другой склад и распределить по коробкам. Ноги были ватными, руки слегка подрагивали от недавних тяжестей. Хотелось одного: спать. Лечь в холодную постель, закрыть глаза и забыть обо всём на несколько часов неспокойного сна. В этом переулке всегда надо было держать ухо востро, ведь этот самый переулок славился своей преступностью. Здесь постоянно происходили мелкие кражи, избиения, пару раз даже было изнасилование.
На улице было довольно прохладно, стояла промозглая осень. Вообще, осень – не такое уж плохое время года. Осенью я чувствовал себя более-менее комфортно, ведь в жару у меня краснела кожа, а в сильный холод – трескалась.
Где-то вдалеке послышался шум и грохот, на секунду показалось, что кто-то сдавленно крикнул. Я сглотнул. Не знаю, что двинуло мной в этот момент, но в голове стояла навязчивая мысль: «Иди и проверь. Иди и проверь. Иди и проверь.»
Я тихо шагнул в сторону громких звуков, спрятался за углом и стал наблюдать. К стене была прижата девушка лет двадцати, рядом с ней стоял мужчина крепкого телосложения. Мужчина приставил к её горлу нож и закрыл ей рот рукой. Колени затряслись. Убежать? Помочь? Я мысленно представил себе исход этой ситуации: валяюсь на земле с ножом в животе, мужчина убегает, девушка спасена. Нет. Сегодня помирать не особо хотелось; я отступил назад. Что-то громко треснуло с металлическим звуком.
Судя по резким звукам шагов, мужчина направился ко мне. Чёрт. Я сорвался с места и побежал вглубь переулка, загоняя себя в тупик. Ноги почти не слушались, несколько раз меня угораздило споткнуться.
– А ну стоять! – орал мужчина мне в спину. Было чертовски страшно. Ну конечно, тихо уйти просто не получилось бы. Я ведь неудачник.
«Вроде отстал» – пронеслось в моей голове, на несколько секунд я остановился, дабы перевести дыхание. Сзади кто-то подошёл. За эти доли секунд я успел попрощаться с жизнью и зажмурил глаза от боли, наполнившей сердце: что будет с Джо? Мужчина встал сзади и приложил руку в чёрной перчатке к моему рту. Я дёрнулся. В голове пронеслась мысль о том, что на гнавшемся за мной мужчине не было никаких перчаток. Выходит, что это… Кто-то другой? Но кто?
– Тсс. Дёрнешься – в твоей спине окажется это лезвие. – прошептал бархатный голос сквозь какую-то ткань. Как я понял, лицо его тоже было закрыто чем-то. Значит это точно кто-то другой. Я медленно кивнул.
Окунаюсь во тьму, забравшую меня чрезвычайно быстро. По голове ударило что-то тяжёлое.
Вот так вот глупо? По всему телу раздавалась тупая боль, в голове трещало, проносились воспоминания за всю жизнь: первый поход