Так, разного рода мрачные исследования предрекают наступление новых «темных веков», зачастую используя алармистский язык и понятие «катастрофы». Лорд Мартин Рис, бывший президент Лондонского королевского общества, провокационно заявляет, что шансы человечества выжить в XXI в. составляют один к двум (Rees 2003). Джаред Даймонд в своем бестселлере «Коллапс» пытается объяснить, почему в прошлом столь многие общества пережили крах, оставив после себя лишь развалины храмов, пирамид и монументов (Diamond 2005; Даймонд 2011). Почему столь могущественные общества, как империи кхмеров или майя, покинули места, на обустройство которых в предшествующие столетия они потратили столько сил?
Ответ, который дает Даймонд, заключается в том, что причиной подобных «коллапсов» были экологические проблемы, вызванные «экоцидом», то есть речь идет об экологических катастрофах, отчасти спровоцированных деятельностью самого человека. Особо значимыми в связи с этим оказались следующие восемь проблем экологического характера: вырубка лесов и уничтожение ареала обитания животных видов; проблемы почв; проблемы, связанные с пользованием водными ресурсами; чрезмерные объемы охотничьего промысла; чрезмерные объемы рыбного промысла; последствия для флоры и фауны, связанные с введением в местную экосистему новых видов растений и животных; рост населения; повышение нагрузки на окружающую среду из расчета на душу населения. Даймонд особо отмечает, что рост населения вел ко все возрастающему потреблению природных ресурсов, особенно энергетических, пока не достигался предел прочности, что происходило прежде всего в моменты достижения обществами пика своего развития.
Он также утверждает, что в XXI в. спровоцированные деятельностью человека изменения климата, накопление токсичных веществ в окружающей среде и нехватка энергоресурсов приведут к резкому, потенциально катастрофическому регрессу или упадку цивилизации. Нам придется столкнуться с ростом глобальной температуры, что приведет к тому, что выживание растений, животных и человека во многих местах станет невозможным, произойдут исчерпание запасов нефти, снижение запаса прочности во многих обществах, всемирный крах экономики и финансов, падение численности населения, интенсификация войн за ресурсы и возникнет острейшая нехватка продовольствия. Иными словами, эти взаимозависимые общественно-экологические процессы являют собой «идеальный шторм», аналогичный тому, что привел к «коллапсу» обществ предыдущих цивилизаций. Противоречия, на протяжении долгого времени неспешно и незаметно подтачивавшие доминирующие системы, которые, как им казалось, не испытывали нехватки в энергоресурсах, в итоге приводили