Я припарковался у двойных дверей главного входа, рядом с куда более роскошными машинами – черным кроссовером «Лексус», белым четырехдверным седаном «Хонда Акура» и «БМВ» седьмой серии. Общая стоимость этих трех автомобилей, должно быть, существенно превосходила мой общий доход за последние два десятка лет.
Нажимая на кнопку звонка, я был почти уверен, что дверь откроет горничная или дворецкий. Однако передо мной предстала сама Мэдэлайн Плимптон и пригласила войти.
На вид я бы дал ей около семидесяти. Это была тоненькая, приятной внешности пожилая женщина с царственной осанкой, одетая в черные брюки и черную шелковую кофточку. На ее шее я увидел прекрасно гармонирующую с одеждой нитку жемчуга. Ее тщательно причесанные седые волосы были относительно короткими и доходили лишь до основания шеи. Мэдэлайн окинула меня внимательным взглядом сквозь очки в золотой оправе.
– Спасибо, что приехали, мистер Уивер, – сказала она.
– Не стоит благодарности. Вы можете называть меня Кэл.
Приглашения называть хозяйку дома Мэдэлайн, однако, не последовало. Она проводила меня через главный холл в гостиную, где были приготовлены чайные приборы – китайские фарфоровые чашки, серебряные молочник и сахарница.
– Могу я предложить вам чаю? – спросила она.
– Спасибо.
Разлив чай по чашкам, хозяйка села на стул во главе стола. Я устроился на стуле справа от нее.
– О вас хорошо отзываются, – произнесла Мэдэлайн.
– Полагаю, у вас, как у бывшего издателя газеты, надежные источники информации, – с улыбкой отозвался я.
Я заметил, как по лицу моей собеседницы скользнула тень недовольства – вероятно, это было результатом того, что я употребил слово «бывший».
– Вы правы. Я знаю почти всех в этом городе. Мне известно, что раньше вы работали в местной полиции. Я в курсе и того, что вы сделали ошибку, перебравшись несколько лет назад в Гриффон, где стали частным детективом, а затем вернулись сюда. – Мэдэлайн сделала небольшую паузу. – После личной трагедии.
– Да, – подтвердил я.
– Вы здесь уже пару лет.
– Верно. – Я бросил в чашку с чаем кусочек сахара. – Будем считать, что проверку я прошел. В чем состоит проблема?
Мисс Плимптон сделала глубокий вдох, поднесла к губам чашку и подула на чай – он в самом деле был очень горячий.
– Дело касается моего внучатого племянника, – сообщила она.
– Ясно.
– Это сын моей племянницы. У них выдался очень тяжелый год.
Я молча ждал продолжения.
– Моя племянница и ее сын живут в Олбани. В последнее время их жизнь стала невыносимой.
Я был совершенно уверен, что знаю, что именно означает это слово.
– И в чем же дело? – поинтересовался я.
Прежде чем заговорить, Мэдэлайн Плимптон сделала долгую паузу.
– Джереми