Именно тогда было законом установлено привилегированное положение slachta (шляхты), развивавшейся на протяжении предыдущих веков. Самой важной уступкой, которая ограничила обычные налоги до небольшой, просто символической платы, было начало парламентского правления в Польше, так как с того времени введение никаких других налогов было невозможно без голосования представителей нации. В равной степени было важным участие аристократов в решении важных политических вопросов. Хорошо подготовленные в этом отношении при иностранном правителе, который часто отсутствовал, они сами были готовы позаботиться о жизненно важных интересах страны, когда он умер в 1382 г., тщетно надеясь, что выбранная им дочь будет править в Польше вместе с ее будущим мужем-немцем, которого ей также выбрал отец.
Его план передать Польшу в управление Марии, обрученной с Сигизмундом Люксембургом, провалился, как только венгры избрали ее своей королевой. Никто не хотел, чтобы союз с Венгрией продолжался на личностном уровне. В неразберихе междуцарствия, которая, казалось, приведет к избранию Мазовецкого Пяста, поляки оставались верными своим обязательствам по отношению к Анжуйской династии, но пригласили младшую дочь Людовика Ядвигу, которая, несмотря на свой юный возраст – ей едва исполнилось 10 лет, в 1384 г. была отправлена в Краков и коронована как «королева» Польши.
Выбор ее мужа имел огромную важность для всей Центрально-Восточной Европы. У нее тоже был немецкий жених Вильгельм Габсбург, но поляки были настроены против него не меньше, чем против Сигизмунда Люксембурга. Они решили выбрать другого кандидата, который сам желал получить польскую корону в интересах Литвы – страны своего происхождения.
Расширение Литвы при Гедимине и его сыновьях
Пока два замечательных короля заново устанавливали великую средневековую традицию Польши Пястов, двум поколениям литовских правителей удалось сделать последнюю языческую страну в Европе самым большим государством в Центрально-Восточной Европе. Они добились этого путем почти непрекращающейся борьбы на двух фронтах: защищая то, что осталось от свободных балтийских племен, от немецких рыцарей из завоеванных Пруссии и Ливонии, и в то же время расширяя территорию своего государства в противоположном направлении, несмотря на противодействие татар и растущую мощь Москвы, в то время как русское население там оставалось практически пассивным.
К решению этой сложнейшей задачи, в результате которого произошло радикальное изменение карты Европы и появился ее крупнейший политический игрок за пределами Германской империи, приступил первый выдающийся представитель династии Пукувера – его сын Витень. Но решающие