Прасковья Жемчугова (Ковалева) в роли Элианы
Знаменитый портрет Жемчуговой как раз и запечатлел ее в самой известной роли – Элианы в опере «Браки самнитян» композитора А.-Э. Гретри. Портрет до наших дней украшает Останкинский дворец-музей. На представлении этой оперы летом 1787 г. в Кускове присутствовала Императрица. Газета «Московские ведомости» сообщала, что «игра первой и прочих актрис и актеров столь Ее Величеству понравилась, что изволила представить их пред себя и пожаловала к руке. Актеры получили награду деньгами, а Прасковье Жемчуговой пожалован бриллиантовый перстень». В мае 1797 г. этот спектакль давали в Останкине во время визита польского короля Станислава-Августа Понятовского. В годы расцвета театра Прасковья Ковалева – безусловная «прима», но одновременно и фаворитка своего барина, «барская барыня», как в то время называли невенчанных жен.
Возвращение графа Николая Петровича в Петербург
В марте 1796 г. граф Николай Петрович Шереметев по воле императрицы Екатерины II покинул Москву и продолжил службу уже в Петербурге. Екатерина II пожаловала его орденом Александра Невского, а в день ее смерти и воцарения Павла I он был назначен обер-гофмаршалом Двора. В связи с высоким придворным положением граф Николай Петрович должен был привести свой петербургский дом в должный порядок, причем делать это не мешкая. Для создания новой отделки парадных покоев граф Шереметев пригласил известного архитектора Ивана Егоровича Старова, который жил неподалеку, его дом находился против приходской церкви Симеона и Анны. Старов заменил старую деревянную парадную лестницу на каменную и отделал несколько интерьеров «в новом вкусе».
На рубеже XVIII–XIX вв. в Фонтанном доме работал зодчий Джакомо Кваренги, спроектировавший в Петербурге многие здания, в том числе и соседнее с Фонтанным домом здание Екатерининского института Общества благородных девиц. Кваренги работал по заказу графа Николая Петровича не только в столице, он проектировал также церковь в Странноприимном доме в Москве.
Именитые зодчие, как правило, создавали проекты, а после их одобрения графом работы вели крепостные «архитекторские помощники», при Кваренги больше всего работал Павел Аргунов. Кваренги заново отделал еще ряд парадных интерьеров второго этажа, а с южной стороны по его проекту к дому пристроили Галерею, которая должна была стать главным парадным помещением в доме. Среди документов родового архива сохранилось распоряжение графа Николая Петровича от 19 августа 1802 г.: «Собственной моей канцелярии. Каменному мастеру