– Если мои родители позвонят, скажи им, что я сплю. Вернусь через несколько часов. Обещаю.
Я посылаю ей воздушный поцелуй, и после секундной заминки она делает вид, будто ловит его ладонью и припечатывает к щеке. Затем подруга направляется к своей машине, а парень за рулем джипа заводит мотор, и мы срываемся с парковки.
Ветер подхватывает и треплет мои волосы, а я пересчитываю все грехи, которые только что совершила.
Приняла приглашение на вечеринку от ребят, которых не знаю.
Еду в соседний город, вовсе не похожий на мой: красивый и безопасный, с аккуратными заборчиками и яблонями.
Села в машину к незнакомцам. Вероятно, самый тяжкий грех. Родители отправят меня в монастырь, если узнают об этом.
Но знаете что?
Мне, мать вашу, плевать.
Они уже объявили, что я должна поступить в колледж рядом с домом. Теперь у нас война.
Чувствую себя в ловушке. Моя жизнь подчинена их правилам и их паранойе. Мне семнадцать. Предполагается, что я должна с радостью ждать окончания школы; должна быть окружена друзьями и милыми парнями, которые жаждут со мной встречаться; должна наслаждаться этим временем. Говорят, что после школы жизнь становится сложнее, и это ужасно угнетает. Если сейчас лучшие годы моей жизни, то какой же дрянной она станет после?
– Как тебя зовут? – спрашивает блондинка.
– Бэт. А тебя?
– Эшли, но можешь звать меня Эш. – Она указывает на передние сиденья. – Это Кайла и Макс. Мы первогодки старшей школы Лексингтона.
– А я перехожу в выпускной класс в Дарлинге, – отвечаю я.
Ее накрашенный красной помадой рот искривляется в легкой ухмылке.
– Понятно, ты дорогая штучка.
Я ощетиниваюсь в ответ.
– Не все в Дарлинге богачи, знаешь ли.
Это правда. Моя семья точно не такая богатая, как другие в нашем городке, хотя в нем для среднего класса тихо и безопасно.
Вечеринка, на которую мы едем, состоится в Верхнем Лексингтоне, или Лексе, как называют его местные. Это рабочий район с маленькими домами, небогатым населением и шумными детьми. Хотя и в Дарлинге, и в Лексе найдутся те, кто предложит вам что-нибудь запрещенное. Родители с ума сойдут, если узнают, что я была тут. У Скарлетт чуть не началась истерика, когда нам пришлось остановиться на заправке в Лексингтоне.
– Так что ты делаешь в Лексе в субботу вечером? – поворачивается с переднего сиденья Кайла. – Ищешь, на какую бы вечеринку напроситься?
Я пожимаю плечами.
– Просто хочу хорошо провести время, прежде чем начнется учеба.
Макс громко ухает.
– Вот это по-нашему! Как, ты говоришь, тебя зовут, любительница хорошо провести время?
– Бэт, – повторяю я.
– Бэт, – он одной рукой держит руль, а вторую протягивает мне. – Дай мне немного сахарку, Бэти. Время начать развлекаться.
Я неловко хлопаю его по ладони и выдавливаю из себя улыбку. Меня накрывает чувство вины, что бросила Скарлетт, но я подавляю