Еле заметное колыхание воздуха послужило единственным признаком отключения защитного поля. Валериан открыл стеклянную створку и налил две порции спиртного. Себе, как обычно, золотистого портвейна, отцу – древнего рубинового, безумной стоимости.
Валериан вернулся к огню. Его отец занял второе кресло. Прислонив клинок эфесом к подлокотнику, Арктур принял стакан от Валериана и кивнул в знак благодарности.
– Успокоился? – спросил он сына.
– Да, – сказал Валериан.
– Хорошо. Не пристало Менгску открыто демонстрировать свои мысли.
– Да ну?
– Да, – сказал Арктур. – Когда люди думают, что знают тебя, они перестают тебя бояться.
– А что если я не хочу внушать страх? – спросил Валериан, откидывая фалды сюртука и присаживаясь напротив отца.
– Предпочитаешь, чтобы тебя любили? – глотнув портвейна, вопросом на вопрос ответил Арктур.
– А если и то, и другое?
– Это невозможно, – сказал Арктур. – Предупреждая твой следующий вопрос, скажу сразу: лучше внушать ужас, чем быть любимым.
– Ну, тебе лучше знать, – ответил Валериан.
Арктур засмеялся, но в смехе не было ни капли тепла.
– Я твой отец, Валериан, и второсортные издевки не изменят этого. Я знаю, ты не испытываешь ко мне сыновней любви, но меня это мало заботит. Однако для того, чтобы идти по моим стопам, тебе придется быть жестким.
– А что если я не хочу быть твоим преемником?
– Это не обсуждается, – отрезал Арктур. – Ты – Менгск. Да и кому еще им быть?
Валериана охватила злость.
– Даже если этот Менгск, по твоему собственному мнению, женоподобный книголюб и слабак?
Арктур небрежно махнул рукой.
– Слова, скоропалительно произнесенные много лет назад, – фыркнул он. – Ты уже доказал, что я ошибся тогда, так что тебе нужно двигаться дальше. Подсчет моих промахов не дает тебе прав на поблажки.
Чтобы скрыть недовольство, вызванное упрямством отца, Валериан пригубил портвейна. Прежде чем проглотить, он посмаковал во рту ароматную жидкость. Краем глаза он следил за Арктуром, который, пользуясь паузой, осматривал комнату и висящую на стенах коллекцию клинков. Оружие было одной из немногих тем, на которую отец и сын могли нормально поговорить, без опасений услышать в ответ претензии или всплеск раздражения.
– Ты устроил тут себе прекрасный дом, – ни с того ни с сего сказал Арктур.
– Дом? – переспросил Валериан. – Я не знаю, что подразумевается под этим словом.
Заметив замешательство с глазах отца, он уточнил:
– До недавнего времени