– У неё есть большая улитка, и он её друг. Его зовут Феликс, – оправдывала меня малышка, показывая на безопасном расстоянии ладошку.
– Да хоть слон! Мне то что! Ты меня должна слушаться!
– Пети. – Я решилась вклиниться в детскую ссору. – Тебя так зовут?
– Пётр, меня зовут Петром! – рявкнул разозлённый подросток. – Только ей можно звать меня иначе.
– Извини, Пётр. Ты прав, но я действительно не собиралась причинять твоей сестре ничего дурного. Я всего лишь познакомила её с моим другом.
– Вы больная? Как можно дружить с улиткой? – Мальчик смотрел на меня с презрительным неверием и для вящей убедительности покрутил указательным пальцем у виска.
– Нет, я не больная. И Аннушка тоже так считает.
– Анна верит всем подряд. Она доверчивая глупышка, которую рано или поздно обидит кто-нибудь вроде вас.
– Но у неё же есть старший брат, который не даст в обиду сестрёнку. Не так ли?
– Не дам! И вообще, почему я вас должен слушать? Я вас не знаю.
– Меня зовут Лиза. А моего друга-улитку – Феликс. Теперь мы знакомы, Пётр.
– Ну и что? Это ничего не значит! Всё равно взрослым верить нельзя, – упрямо твердил мальчик, однако сестрин рукав он отпустил, и та подошла ко мне.
– А вы совсем одни или у вас есть кто-то? – осторожно поинтересовалась я.
– А вам то что? Какое дело вам до нас? – Парнишка вновь ощетинился.
– Мы живем вон за тем лесом у дяди Константина, он теперь нас оберегает, – ответила Анна.
– Молчи! Всё растреплешь первому встречному, лишь бы внимание обратили на тебя. – Пётр сделал угрожающий жест кулаком в сторону девочки, и та вдруг юркнула мне за спину, ища защиты. – Давай, прячься, трусиха, дома я с тобой поговорю.
– Пётр, не надо обижать сестрёнку, она у тебя такая маленькая и хорошая. – В ответ мне была предоставлена передразнившая меня рожица. – И если ты боишься так за Аннушку, то и не оставляй её одну надолго. Вместо меня могла пробегать свора диких собак, и уж поверь, они бы не стали даже раздумывать, углядев такую лёгкую добычу.
Мои слова моментально согнали спесь и агрессию с мальчика, и он уже виновато смотрел в сторону сестры. А я почувствовала, как моих пальцев коснулась детская ручка, и я рефлекторно обхватила ладошку.
– Ладно, Ани, нам пора обратно.
– Хорошо, Пети, только я отдам Феликса.
Девочка протянула мне ладошку, на которой невозмутимо восседал мой друг, и я не без усилий смогла его снять и усадить обратно в пластиковую банку.
– А вы сюда приходите погулять? – обратилась я к брату.
– Даже, если и так, то вам то что? – Он снова выставлял гонор, словно щит.
– Да так. Я тоже люблю гулять. И собирать кое-что.
– Да ну. И что же? – Любопытство вновь вернулось в глаза Аннушки.
– Книги.
– Этот