Шаг за шагом, бредя по дороге, в голову девушке приходили странные мысли, обрывки воспоминаний и вопросы, вопросы:
«Как я столь быстро поднялась на ветку? Что это за нить? Почему он не сопротивлялся?».
Спрыгнув с высокого оврага, Эли обнаружила тот самый самолет, что летел на посадку пару часов назад. Здесь была проложена небольшая посадочная полоса, стояли невысокие хибары, а около пальм возилась женщина, кажется, она что-то собирала в своём огороде. Элиси притаилась за ветхим забором и стала наблюдать за поселением.
***
− Финки, ты не мог бы подать мне вчерашний паштет? − протянул Бракк.
− Конечно, держи. − Финки машинально стянул с полки жестяную банку.
− Ты уже ел? Смотрю, ты даже к ложке не притронулся.
− Проклятая язва…
− Прости?
− Гастроэнтеролог поставил мне диагноз. Прободная язва желудка.
Наступила тишина. Бракк мысленно сравнил два горя. Жить с язвой или лишиться лучшей работы, находясь в крупных долгах? Прикинув, Бракк всё же отогнал эти мысли.
− Насколько всё плохо? − спросил Бракк Финка.
− Она прогрессирует пятый год, − выдохнул Финки. − Поначалу я списывал частый голод на ускоренный обмен веществ, или же мою конституцию. Думал, что всё хорошо. Но хорошие времена закончились вчера, во вторую смену. Первая ложка рисовой каши пролезла в меня с таким трудом, будто в желудке находился воздушный шар. Рис просто застрял где-то посередине. Вторую ложку пришлось отложить.
− Что говорит врач?
− Кажется, я лишусь части желудка.
Понимающе похлопав Финка по плечу, Бракк вышел на улицу и направился в сторону «GAS-8».
«Жумье! Жумье!» − рация главной станции разрывалась от входящего канала Бракка.
«Докладывай», − раздался ответ.
− Верь – не верь, но здесь «чёрт знает, что случилось!» − кричал Бракк. − По всей плоскости напорной трубы снят слой металла, словно кто-то решил разгуляться гигантским ножом.
− Похоже на взрыв?
− Нет, Жумье. Взрыв деформирует корпус, а здесь ювелирная работа. Вызови ребят и побыстрее. Пока будем искать виновного, мы утонем в жалобах.
***
«Бежать? Или выйти, чтобы поговорить с ней?» − думала Эли.
Те мародёры, что встретились ей на пути, могли быть из этой деревни. Скитаться до вечера, а быть может и несколько дней в поисках самого лучшего? Эли решила обогнуть деревушку, уловить её дух, разузнать обстановку.
Местность, на которой базировалось поселение, плавно перетекала в густую лощину. Кругом были разложены горные камни и валуны, а лестницы, ведущие от домов к колодцам, от пасеки до небольшого рынка, вырисовывались прямо из склонов каменистых спусков, курганов и прочих неровностей природы.
Перебегая от холмов к лачугам, порой спотыкаясь и от того приглушенно мыча, сжав губы, слегка потрескавшиеся от недостатка воды, Элиси внезапно почувствовала, как в её спину входит холодный нож.
«Ааа! − завопила Эли. – Пойди прочь!».
Кинувшись вперед, прямиком