заметила, как пыльная выгоревшая Степь сменилась пологими холмами, опушенными кудрявой
зеленью виноградников. Тропинка подросла в дорожку, прихотливо петляющую между белыми
обточенными ветром и дождями валунами, и вывела к стенам монастыря.
Монастырь располагался в очень укрепленном замке. Высокие стены, сложенные из
массивных каменных блоков, ров с водой, подъемный мост… Когда копыта ослика зацокали по
камням, мост с ужасным скрежетом опустился. Навстречу выбежал молоденький парнишка, в
темных штанах и длинной рубахе.
– Фра Доменико! Фра Доменико! Вас зовет отец-настоятель! – запыхавшись, выпалил он
и уставился на Женю абсолютно круглыми глазами, словно увидел не симпатичную блондинку
в джинсовом костюмчике, а чудо-юдо лесное. Женя приветливо улыбнулась. Парень
помидорно заалел щеками. Фра Доменико усмехнулся, что вряд ли приличествовало ему по
сану.
– Иди, сообщи отцу-настоятелю, что я вернулся. И приду, как только устрою наших
гостей.
Под толстой стеной Женя прошла, открыв рот и вертя головой во все стороны. Ее
поразила толщина стен и полная безлюдность двора. Пока шли мимо хозяйственных построек,
конюшен к дальнему флигелю, куда фра Доменико решил поселить Женю с Игорем, абсолютно
никого не встретили. Во флигеле им отвели небольшую комнатку. Вся обстановка там состояла
из широкого топчана, камина и дощатого стола. Откуда-то возник огромный патлатый мужик,
заросший густой бородой по самые глаза, и помог занести Игоря в комнату. Да что там – помог!
Он взял его на руки, как ребенка и понес! Легко и непринужденно.
– Постарайся никуда не выходить, дочь моя. Не вводи братию во искушение. Все что
нужно, Поль принесет…
Монах ушел. Громила Поль быстро и сноровисто раздел Игоря, уложил на топчан. По
бережной осторожности его движений можно было понять, что ухаживать за больными ему не
впервой. Однако, судя по виду, монахом он не был.
Игорь вдруг открыл глаза, вцепился обеими руками в шею Поля, попытался лягнуть его
ногой и хрипло бессвязно забормотал:
– Уйди, зарраза! Не тронь!
Тихо, тихо, – как из бочки загудел Поль, легко отрывая пальцы Игоря от своей шеи. – Я
тебе зла не причиню…
Женя опомнилась, подскочила к Проводнику:
– Игоречек, миленький! Лежи тихо! Это друг!
Понял ее верзила, или же у него просто иссякли силы, но он откинулся на подушку.
Дыхание его было прерывистым и частым. Глаза лихорадочно блестели.
– Жар у него! – объявил Поль Жене. – Сиди тута, пойду травок кой-каких заварю…
Как только добровольный медбрат вышел, Игорь требовательно прохрипел:
– Женя! – и пошевелил в воздухе пальцами.
– Что?!
– Где мы?
– В монастыре каком-то… Одно знаю, что мужской.
– Уходить надо…
–