– “Сантаны” в городе нет. Будет другая машина.
– Мне нужен только “Сантана”!
– Где я его возьму?! Он вчера повез клиентов к морю.
Количеством децибел ее голос соперничал с пушечной канонадой. Ударная волна едва не прошила насквозь мою барабанную перепонку.
– Когда вернется? – спросил я, и сразу отдернул руку с телефоном на безопасное расстояние от уха.
– Почем я знаю? – грохнуло из динамика. – Может, завтра вечером.
– Ого! – крикнул я трубке. Теперь я держал ее на вытянутой руке. – Он что, повез ваших клиентов на Лазурный Берег?
– Кто платит, тот и музыку заказывает! – напомнили мне, скрежетнув зубами. – Я пришлю другую машину.
– Нет, спасибо. Извините за беспокойство.
Представляю, как ее обрадовали длинные гудки.
Хронометр показывал без двух минут полдень. Я успел проголодаться, и был готов проглотить диплодока.
Я подрулил к киоску. Девушка в кокошнике, чистом как роба кочегара, не бесплатно всучила мне дюжину сдобных булочек. Не кабанчик на вертеле, но лучше, чем ничего.
Вековой каштан на соседнем квартале подарил моей машинке лоскуток тени. Утопая в расплавленном асфальте, я доплыл до мрачноватого двухэтажного здания.
*
*
За столом восседало существо с фигурой холодильника. Личико бульдозера, ладошки размером с кирпич, в плечах косая сажень.
Клинок чуть короче мачете впился в кусочек сала величиной с сейф, что занимал полкабинета. От буханки хлеба осталась одна горбушка, покрытая дюймовым слоем масла. За версту разило чесноком. Обед рядового следователя из убойного отдела подходил к концу.
Литровая чашка, до краев наполненная чаем, при моем появлении застыла в воздухе.
– Здравствуй, Игорек! Как твой драгоценный аппетит?
– О, нет! Только не это! – с тракторного лица слетело всяческое упоминание об улыбке. – Что за дурная привычка – портить людям настроение после еды?
– Давай сначала перекусим, – предложил я, вытряхивая из пакета булочки. – Кто ж на голодный желудок говорит о делах?
Что мне в нем нравится, так это железная выдержка. Игорек сытым взглядом скользнул по пышкам, и героически уставился в окно. Булочки на столе действовали на него как заправленный шприц на наркомана. Мне повезло – я успел съесть целых две. Чаю я так и не дождался.
– Игорек, мне нужна твоя помощь, – сказал я в конце трапезы.
– Ммм… хотя, что я надеялся услышать? – буркнул Игорек, двумя глотками осушив чашку. – Ладно, иногда и от тебя есть польза. Зачем пришел, Великий Сыщик?
– Две недели назад в своем доме найдена застреленной молодая беременная женщина. Леночка Северцева. Кто вел это дело?
– Аристарх! – обреченно простонал Игорек. – Где ты берешь таких клиентов?
– Гонораром делиться с тобой, или…
– Не смеши! Свои копейки оставь коту на рыбу.
Я скомкал упаковку от булочек, запустил в мусорную