– Как жаль, я совсем ничего в этом не понимаю. Вы возьмёте меня в ученицы, Кароль?
– Близкие мне люди всегда смогут рассчитывать на мою помощь, – несвижский ординат изобразил на лице подобие улыбки, которую добросовестно скопировал королевич.
– Я всегда знала, что вы мой друг, – Барбара сделала ударение на последнем слове.
Часы на башне-браме начали монотонный отсчёт полуночи. Якуб поднялся из-за стола.
– Прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть.
Барбара проводила королевича равнодушным взглядом, после чего села напротив Кароля Станислава.
– Вы с Якубом выбрали позднее время для встречи, – на губах девушки мелькнула улыбка.
– Тебе тоже не спится.
– Да, ты прав. Душно, – паненка дёрнула шнуровку на высоком воротнике, чуть открывая верхнюю часть груди. Кароль Станислав издал неопределённый звук, который с натяжкой можно было расценить как выражение согласия.
– Душно, – словно извиняясь, повторила Барбара.
– Да, парит. Наверно, к дождю.
Девушка бросила мимолётный взгляд на собеседника и шумно вздохнула.
– Кароль, ты… счастлив?
Несвижский ординат потупил взор.
– Я самостоятельно решаю свою судьбу.
– Ты сам этому веришь?
Юный князь дёрнул плечом и с явным раздражением посмотрел на собеседницу. В этот момент белая ночная бабочка, залетевшая в библиотеку, запорхала над огоньком свечи.
– Лети, глупая, сгоришь, – Барбара ленивым движением руки попыталась отогнать насекомое от пламени.
С минуту собеседники молчали. Наконец, девушка нерешительно протянула руку и коснулась ладони князя.
– Я вспомнила, как ты в последний раз приезжал в Заславль. Кароль, я давно хотела тебе сказать…
– Не надо, Барбара, – ординат Несвижа убрал руку, – что умерло, то должно быть похоронено. Прости, но я тоже должен идти.
Девушка опустила глаза.
Вновь открылась дверь, и в проёме появилась Гедвига Эльжбета. Баварка что-то залопотала на немецком языке, в быстрой тарабарщине несколько раз прозвучало «Jakob» – Барбара недовольно поморщилась и махнула рукой на дверь, давая понять, что королевич ушёл. Баварка удалилась, однако её голос ещё с минуту звучал в коридоре. Наконец всё снова стихло.
– Однако действительно поздно, пора спать, – князь встал из-за стола.
– Подожди, не торопись, – девушка удержала его за руку. – ещё одну минуту. Смотри, какая ночь… и тишина…
Ночное безмолвие разрезал женский крик
Глава III. Золочёная сталь, обагрённая кровью
В неровном пламени факелов тускло сияли покрытые пылью доспехи работы знаменитого нюренбергского оружейника Валентина Себербюнгера времён Инфлянтской войны – подарок короля польского Сигизмунда Августа виленскому воеводе Миколаю Кристофу Радзивиллу Сиротке. Серебром высверкивала гравировка на турнирном