– Объясню! – бросив на партнера по бизнесу строгий взгляд, сказал Стас Нестеров. – Но если ты, брат, будешь встревать с репликами через каждое мое слово, то объясняться мне придется до самого утра!..
– Если вы, Стас, произнесли такой тост… – Пальцы Ирмы принялись нервно теребить полотняную салфетку с вышитой золотом эмблемой данного заведения. – Столько хорошего обо мне сказали… Значит, вы… вам… я так понимаю, что вы все же решили сократить должность юрисконсульта в нашей… в вашей фирме?! Д-да, вы, наверное, правы… вам нужен более опытный специалист, нежели я…
– Уволить? Тебя? Кто это тебе сказал, Ирма? – Стас уставился на нее с неподдельным изумлением. – Да я быстрей его уволю. – Он ткнул пальцем в Мажонаса, обладающего, между прочим, третьей частью акций их ЗАО. – И даже себя!
– Не надо, – всхлипнула от избытка чувств Ирма. – Кто же мною будет руководить, если вы все уволитесь?! Римас, налей немного «бимбера»! Ой, как я вас всех люблю…
– Ирма будет последней, кто покинет наш корабль. – Фраза получилась несколько двусмысленной, и Стас понял это, когда ее уже произнес. – Гм… и с какой стати, Ирма, ты обращаешься ко мне на «вы»… как это было сто лет назад?
– Значит, наш корабль все-таки тонет?.. – Слон, конечно, тут же прицепился к случайно вырвавшейся из уст Нестерова фразе. – Что, уже есть сведения из арбитража? Ну, и насколько мы попали в конечном итоге? Что… на все бабки?
– Так! – Стас решительно взял инициативу в свои руки. – Помолчи немного, Римас… у тебя сегодня отсутствует синхронизация мыслительного процесса и аппарата речи! Никто не тонет, никто никого не увольняет! У нас не прощальный ужин. Мы собрались здесь по поводу… Официант, принесите наконец горячее!..
Севший было Нестеров вновь поднялся из-за стола, отставил стул и встал чуть наособицу, неподалеку от дверей, за которыми только что скрылся услышавший оговоренную заранее условную фразу официант. Да, сегодня, наверное, самый важный день в его жизни. Он когда-то был женат, но семейная лодка разбилась о быт, ушел с собственной жилплощади, взяв с собой только дорожную сумку с самым необходимым и котенка, вернее, кошечку, которую сам же назвал странным для мурки именем – Гертруда Францевна. Давняя история, но с той поры он не торопился вновь связывать себя семейными узами. У него было дело, которое он вначале поднимал сам, а потом на пару с Мажонасом, которого он перетянул к себе в фирму с должности старшего инспектора вильнюсского ARASa[10], – о чем ни разу потом не пожалел, да и женского внимания хватало.
Но с недавних пор было глупо более не замечать очевидного: в последнее время рядом с ним находился человек, к которому он привязался и которого полюбил. И который, как ему кажется, готов ответить взаимностью…
Стас прятал в руке