– Какого дьявола? – тихий голос больше не звучал тихо. – Куда она делась?
– Смотрите!!!
На что за спиной Монтегю все смотрели, он так и не понял, потому что свет снова залил комнату, заставив его ослепнуть.
Привратник дремал, когда широкая красная полоса в центре Зала приемов засветилась раскаленным металлом. Раздался мелодичный звон – Привратник сам отрегулировал звук так, чтобы тот не раздражал, но был слышен в небольшой комнатушке у входа, куда он уходил на ночь. Впрочем, в период зачисления абитуриентов ночи для Привратника превращались в одни сплошные рабочие сутки.
Он открыл глаза, поднялся, с кряхтеньем потер затекшие колени, прихватил посох и пошел встречать прибывших.
Первым в пятиконечной звезде – символе Сопряжения очутился черноволосый тайерхог спортивного телосложения, озирающийся так, будто из леса попал в пустыню.
– Эй, – позвал он, – дядя, что за дела?
– Называй меня Привратником, сынок, – мягко сказал Привратник, – так ты соблюдешь первое правило Фартума, которое гласит: «Будь вежлив с тем, кого не знаешь, и выполняй просьбы старших товарищей».
Черноволосый неожиданно издал вопль и подскочил метра на полтора.
– Фартум? Я не ослышался? Я в Фартуме, дядя?
– Привратник, – спокойно поправил Привратник. – Это была твоя вторая оплошность, сынок.
– Простите, Привратник! – приземлившись на все четыре конечности и гибко распрямляясь, сказал тайерхог. – Больше не повторится! Фартум – с ума сойти! Мне светила женитьба, сельхозакадемия или горный универ! Фартум!
Привратник скрыл улыбку. Повел посохом, открывая выход из пентаграммы. Таейрхог перешагнул красную линию и остановился рядом с ним.
– Как тебя зовут, сынок? – спросил Привратник, поглядывая на вновь краснеющую полосу – прибывал кто-то еще.
– Уоллер Виллерфоллер, можно просто Уолли, – представился тот. – Привратник, а что дальше?
– Ждем следующего, – пояснил тот, поглядывая в пентаграмму, воздух в которой поплыл, впуская высокого тайшельца мощного телосложения.
Как говорили на когда-то родном для Привратника Фримме: платиновая кость, стальная кровь.
Коротко оглядевшись, прибывший взглянул на Привратника, затем Уоллера и безошибочно обратился к первому.
– Как мне называть вас, уважаемый?
Привратник усмехнулся: врожденный аристократизм – страшная сила.
– Привратник. Ваше имя, сублим?
Слово «сублим» служило обращением к благородным тайшельцам.
– Анджей Карл Вильгельм фон Рок.
Тайерхог хмыкнул.
Прибывший посмотрел на него без агрессии, но как-то так, что сразу становилось ясно – насмешек не потерпит. Виллерфоллер выпрямился и расправил плечи, признавая достойного противника. «Здесь