– Он завел поляков в лес, – послушно ответил Удалов, – где не было видно ни зги. Сусанину с сердцем вскричали враги: «Куда ты завел нас – не видно ни зги!»
– Хватит! – оборвал Удалова Салисов. – Не пытайтесь показаться глупее, чем вы есть.
В комнате воцарилось молчание. С каждой секундой оно все тяжелее ложилось на плечи присутствовавших.
Наконец Удалов не выдержал и пискнул:
– Ну?
– Стендаль сказал, что вам можно доверять, – произнес Собачко с некоторым удивлением, словно хотел показать всему миру, что на самом деле Удалову лучше не доверять.
– Выхода нет, – помог гостям Стендаль.
– Историческая правда, – строго сказал Собачко, – заключается в том, что поляки, которых завел Сусанин, несли с собой большой и важный груз – награбленные в Вологде ценности.
– Золото, драгоценности, мебель, бусы, янтарь, жемчуг, – подытожил Салисов.
Он вытащил из кармана черный лаковый бумажник, раскрыл его, вынул листок, исписанный мелко и густо, и проверил по нему, правильно ли перечислил награбленное поляками.
– По нашим сведениям, – продолжал Салисов, – оставленные в глуши Сусаниным поляки, в отчаянии перед гибелью, прорубили полынью в озере Темном в окрестностях города Великий Гусляр, а потом замерзли в чаще леса.
– Исторический факт! – воскликнул Собачко и погладил себя по животу, радуясь тому, что ему сытно, тепло и не грозит смерть от холода.
– Все это обнаружено нами в архивах КГБ, – сказал Салисов. – Большевики скрывали эти сведения от народа, надеясь сами отыскать сокровища. Но не вышло, потому что документы были утеряны в годы великих чисток. Вы понимаете?
– Но мы теперь знаем, – продолжил Собачко. – Озеро Темное! Мы должны отыскать это озеро и нырнуть в его глубины. Сокровища, которым нет цены, лежат на его дне. В тине. И вы нам поможете.
– Почему? – спросил Удалов.
– Потому что это ваш гражданский и нравственный долг, – сказал Собачко.
Стендаль в отчаянии глядел на Удалова.
– Сокровища, говорите… – протянул Удалов, поглаживая лысину, обрамленную пегими вьющимися кудрями. – Тогда вам, товарищи, следует обратиться в наш музей. Он и заботится о сокровищах.
– Ах, оставьте! – отмахнулся Салисов. – В музее сидят некомпетентные, ограниченные люди.
Удалов укоризненно покачал головой. Стендаль взволнованно вмешался в разговор:
– Корнелий Иванович, эти господа просят им помочь.
– В чем?
– Проведите нас к Темному озеру, – жестко произнес Собачко. – Мы вам заплатим.
– Я бы рад, – сказал Удалов, которому эти люди страшно не нравились. – Но, к сожалению, такого озера в наших краях не существует.
– Ложь! – отрезал Собачко. – Такое озеро у вас есть, хотя, может быть, под другим названием. Так что вы, Корнелий Иванович, не манкируйте. Иначе нам придется принять меры.
– Корнелий Иванович! – Голос Стендаля дрожал от волнения и страха. – Корнелий, помоги им!
Произнося