– Моя комната рядом, Лилиана, – хрипло произнес он, – я чувствую, что ты хочешь… познакомиться ближе.
– Боюсь, на сегодня с меня знакомств хватит.
Я упрямо взглянула ему в глаза, внутренне содрогнувшись: зрачки кархана стали звериными, вертикальными. С трудом подавила дрожь, вдохнула полной грудью терпкий запах его парфюма, но не дрогнула, потому что чувствовала – одна слабость, один промах, и придется до конца дней играть по правилам Райана Торна.
Только не по его.
– Спокойной ночи, – наконец он усмехнулся и осторожно выпустил меня. – Впрочем, если она будет все же беспокойной, добро пожаловать.
Я открыла дверь в комнату и, уже почти чувствуя себя в безопасности, не удержалась:
– Вы же сами сказали: Айла – очень интересная девушка. Может, неспокойная ночь больше придется по душе ей.
Когда щелкнул замок, я обессиленно привалилась к двери, пытаясь отдышаться. Будьте прокляты Торны! Сколько раз я желала им проклятья? Сколько раз спрашивала отца, почему он не сказал ничего об этом долге? Сколько раз кляла себя, что не ознакомилась досконально со всеми делами отца перед принятием наследства.
Что лучше – оказаться в собственности карханов или без гроша на улице, отказавшись от наследства? Я не знала. Но если бы мне дали выбор сейчас, не задумываясь бы отдала все богатства.
Я не боялась того, что потребует Дрейк в уплату долга.
Я боялась, что захочу этого сама.
Глава пятая
Ветки били по лицу, ледяной северный ветер пробирал до костей. Ноги утопали в снегу… нет, не ноги. Лапы – в этом сне я была зверем. Давно забытый детский кошмар вернулся неожиданно, настиг в этом мрачном поместье и вспыхнул с новой силой. Ярко, пугающе, почти реально.
Бежать было тяжело, от каждого движения в воздух поднималась белоснежная холодная пыль. Но вместе с тем легкие наполнялись чистым и вкусным воздухом. Это давало силы нестись вперед.
Я не знала, от чего бегу, но чувствовала, что должна – рывок за рывком – разрезать лесную темноту и двигаться вперед.
Чуткий звериный слух уловил движение, но сил, чтобы ускориться, не было. Я вильнула, проскользнув между двух изящных сосенок, оставив клок золотистой шерсти на выступающей острой ветке.
Тень метнулась стремительно, справа. Мощный удар сбил меня с… лап, отбросил на добрый метр в сторону, а потом весь мир сузился до крошечного пространства, оставленного настигшим меня зверем. Он был в два раза больше. Сильнее, увереннее. Он не сражался – просто не видел во мне достойного противника.
А я рычала… царапалась, кусалась, цеплялась за иссиня-черную шерсть. Изо всех последних сил стремилась к свободе.
Мощное тело зверя вдавило меня в холодную землю, а на загривке я почувствовала дыхание.
Укус… и горячий язык тут же зализывает следы зубов.
И так до бесконечности, пока я не сдалась, пока не подчинилась и не взглянула, задрав голову, в темное небо, усыпанное яркими северными звездами.
***
– Миледи,