– Алло.
– Привет, Катя!
– Привет, Тойво. – Несмотря на ощущение тяжести, сопровождающее начатый разговор, Холодова улыбнулась. – Рада слышать тебя, мой друг.
– Взаимно, очень рад! Жаль, что при таких обстоятельствах. – В голосе Тойво слышалась теплая нотка улыбки. – Какие новости?
– Очень плохо слышно тебя, – соврала Катя, надеясь этой ложью оттянуть время еще хоть чуть-чуть. «Не трусь. Никто, кроме тебя, не сделает этого. Ты одна. Смирись и сделай то, что нужно», – пронеслось в голове, а с губ уже слетали слова: – Ты где сейчас? Очень шумно.
– Я в аэропорту. Скоро посадка.
– Куда летишь?
– Сначала в район Мексиканского залива. Дальше – к Большому пятну.
– Международная экспедиция?
– Судя по увиливанию от разговора, дела обстоят намного хуже, чем я предполагал.
– Антон…
– Катя, скажи так, как есть. Я смогу все понять и пережить.
– Ты прав. – Голос подвел Хлопову, дрогнув на этих словах, чему она была только рада. Это послужит дополнительным поводом не вести диалог открыто. – Все намного хуже, чем ты надеешься. Потому что надежда тоже умерла.
В трубке повисла долгая пауза.
Катя закрыла глаза.
«Почему он мне не чужой?!»
– Антон…
– Все хорошо, – глухо ответил он. – Я справлюсь. Не переживай. Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что это именно ты. Я знаю тебя и верю, что ты делала все, что можешь. Мне пора. До встречи.
– До встречи, мой друг. Пиши.
Приятный, бархатистый голос Антона с шумом аэропорта на заднем фоне оборвался, сменившись коротким сигналом оконченного диалога.
Холодова положила телефон на стол и какое-то время молчала, глядя на погасший экран. Хотелось написать ему. Позвонить еще раз и снова услышать его голос. Но сейчас это будет лишним: Антону надо дать время.
Антон Кобзев выключил телефон и небрежно отбросил его на шершавую поверхность столика небольшой кафешки аэропорта. Где-то в глубине подсознания всплыла смутная фраза о том, что боги, лишая людей любви, испытывают, тем самым, своих подопечных на прочность. Выбирают самых достойных.
Но чем? Чем он так отличился перед богами всех языческих пантеонов и мировых конфессий вместе взятых?!
– А как он называется?
– Индийский. – Теплая мамина рука сжимает ладошку маленького Антона.
– А это самый большой океан?
– Нет. Самый большой – это Тихий.
– А его так назвали, потому что он самый спокойный?
– Нет. Он самый неспокойный, и на нем чаще всего бывают бури. Но в тот день, когда его исследовали, он был очень тихий, поэтому его так и назвали…
– До сих