Деревня была столь мала и так надежно укрыта в лесах, что сверху её и не увидеть. Да и, наверное, фашисты бомбы на неё тратить не стали бы. Ан нет!
Однажды тому же самому кузнецу по имени Влас, который по своему недоразумению уничтожил важное свидетельство аварии НЛО, вездесущие мальчишки притащили на экспертизу что-то вроде бомбы. Кузнец повертел её, покрутил, но бомбой не признал. Это был цилиндр, выполненный в двух уровнях и напоминавший матрешку. Во внешнем цилиндре имелось несколько отверстий, расположенных строго симметрично.
Шла война, и находку решили отвезти в райцентр – мало ли что, вдруг обвинят деревенских в пособничестве немцам? А куда эта железная матрешка девалась потом, Мокрецову выяснить не удалось.
«Стадион» без трибун
Мы сошли с попутки на уже размокшем от дождей проселке. До зоны, которую я назвал Зоной Мокрецова, предстояло добираться на своих двоих.
Собака Валерия носилась по опавшей листве – засиделась дома. Но вдруг присмирела. Порой тихонько повизгивала – словно её комары кусали.
Накануне похолодало, но в лесу было удивительно тепло. Сладко пахло палой листвой, хрустели под ногами сухие сучья. Когда сквозь тучи пробивались солнечные лучи, всю округу прочерчивали синие полосы теней.
Мокрецов шёл, ориентируясь по одному ему известным приметам. В глаза они совсем не бросались: сломанный сук, узкая ленточка, повязанная на стволе березы, содранная кора, кривое дерево…
Ничего аномального не наблюдалось. Обычный лес с выбеленной инеем травой, скользкие, как лещи, валуны, с северной стороны поросшие мхом, но всё равно было как-то не по себе; от мягких ковриков мха веяло какой-то отрешенностью и тревогой.
Неожиданно мы наткнулись на труп барсука.
– Неужели медведь задрал? – спросил я.
– Нет, это не он. Тут постоянно то лося находят мертвого, то телёнка. И самое непонятное, что трупы как будто набальзамированы. Во всяком случае, никаких следов гниения. Как будто животных умерщвляют с помощью лазера.
– Выходит, инопланетяне?.
– А кто еще? – вопросом на вопрос ответил Мокрецов. – Разве кому-нибудь из нас нужны такие эксперименты? Между прочим, подобные случаи зарегистрированы и в США, и в Канаде, и в Англии, и в Австралии. Да и люди тоже нередко становятся объектом таких посягательств. В позапрошлом году, например, умер при невыясненных обстоятельствах пасечник Никандров, а один из местных жителей вообще пропал.
– Может, надоело в глуши жить? – высказал я свое предположение.
Мокрецов пропустил мои слова мимо ушей. Наверное, потому, что мы приближались к конечной цели нашего маршрута. Вот и «лысое