Вскочил Кадук и в ярости заметался по логову своему:
–Бестолочи! Все болотные напасти на ваши головы! Вы упустили такую возможность! Девчонка пришла сама, а вы позволили ей уйти!
В бешенстве он кидался в них всем, что попадалось под руку. Правда, всё проходило сквозь их полупрозрачные тела и никакого вреда им не насило.
–Прости нас, повелитель, – понуро склонили они свои головы, – Мы обещаем, что принесём её тебе.
–А Хут? – усмехнулся он.
Духи все как один вздрогнули и со страхом начали переглядываться.
–Вы боитесь его?
Они виновато посмотрели на своего повелителя.
–Ясненько, – Кадук устало откинулся на своём троне, – Тогда вы больше не нужны. Убирайтесь отсюда. Девчонку вернут мои милые сестрички. Ещё никто и никогда не смог победить их. Даже неустрашимый Хут.
Весть об этом явно не обрадовала духов. Каждый из них с большой поспешностью покинул болото.
Первой на зов своего великого брата прибыла Чума. Она явилась в образе совы. Было заметно, что она сильно ранена. Полёт причинял ей боль. Мягко приземлившись возле самого трона, она почтительно склонилась перед болотным повелителем.
–Встань, – отмахиваясь от её излишней вежливости, приказал Кадук, – Как твои раны, сестрица?
Вокруг совы загорелись языки пламени. Они скрыли её от глаз брата. А когда исчезли, перед ним уже стояла прекрасная женщина во всём чёрном и с луком в руке.
–Спасибо за заботу, мой повелитель. Я в порядке. И готова служить тебе.
–Рад слышать, а то дело не простое.
–Дай угадаю, мы должны сразиться с Хутом? – просипела вошедшая Холера, вторая сетра Кадука. Она в отличии от Чумы была очень некрасива. Её длинные светлые волосы всегда были грязны, как и одежда. В руках она держала корзинку с зёрнами болезни.
–Опять? – встревожилась Чума.
–А чего ты так испугалась, дорогая сестрица? – Холера презрительно скривилась, – Жалкий кот потрепал твои пёрышки, и ты сразу в кусты?
–Нет, не угадала, – улыбнулась ей красавица, – Мне просто стало жаль бедное животное. Один взгляд на твоё лицо – и он побеждён.
–Ах, ты гниль болотная! – вскричала Холера.
–Хватит. Замолчите обе, – не выдержал Кадук, – Я не для того звал вас сюда. Я хочу, чтоб вы девчонку мне принесли, а не Хута победили. Уяснили?
–Да, повелитель, – с явным облегчением выдохнула Чума.
–Как ты обрадовалась, – злорадно глядя на сетру, заметила Холера, – Только ж напрасно. Хитрить ты не умеешь, а по-другому обойти нашего котяру не получится.
–А ты, видимо, умеешь? – разозлилась красавица, того и гляди пустит в насмешницу стрелу огненную.
–А что тут уметь? Добрый он, а значит наивный. Такого милое дело облапошить.
–Раз так, тебе первой и идти туда, – решил Кадук, – Не получится у тебя выкрасть девочку, тогда Чума силой возьмёт её.
Переглянулись сёстры, да делать нечего – согласились. Больше Хута они боялись только братца своего. Потому и спорить не стали.
Глава