– Он совсем близко, – сообщил Традит. – Ты готов к встрече, Горх?
– Опусти решетку! – выдохнул Горх, не в силах сдержать ужас. – Ради Азуруса, опусти!
Тяжелое дыхание ящера слышалось совсем рядом. В глубине норы вспыхнули и сразу погасли два оранжевых огонька.
– Опусти решетку, Традит! – завопил Горх. – Опусти и мой язык больше не произнесет слов, которых ты не желаешь слышать!
– Опустить?
– О да! Я понял, что тебе по-прежнему нет равных!
Традит резко взмахнул рукой и решетка рухнула на свое место. Она тут же содрогнулась от удара морды ящера. Чудище разочарованно взревело. От удара мощного хвоста содрогнулись стены и послышалось удаляющееся шуршание чешуи о камни.
– Вот так, Горх, – нравоучительным тоном заявил Традит. – Как видишь, меня еще рано списывать со счетов.
Горх бросился к шестерням и, упершись ногами в пол, напряг мускулы, пытаясь провернуть механизм. Несмотря на все усилия шестерни не сдвинулись с места.
– Как тебе это удается?
– Одна из тайн, которую я передам своему преемнику, – с ехидством ответил Традит. – Тебе вряд ли суждено ее узнать.
Горх на мгновение задумался, взглянул на мешок, полученный от Вальфула.
– У меня тоже есть тайны. Огненный порошок, например. Ухл подтвердит тебе, что он кое-чего стоит.
– Огненный порошок? – в голосе Традита Горх с радостью уловил заинтересованность. – Наверное, просто какой-то фокус…
– Нет, повелитель! – вступил в разговор Ухл. – Горх говорит правду! Его порошок вспыхивает так ярко, что этот свет способен увидеть даже слепой!
Ухл запнулся, запоздало вспомнив о том, что говорит с незрячим, а Горх встрепенулся от радости. Сам того не подозревая, приближенный Традита подал прекрасную идею. Шанс, который нельзя было не использовать. В голове Горха мгновенно сложился хитроумный план. Теперь все зависело от его красноречия. Горх рухнул на колени и простер руки к трону.
– О великий Традит! Ты послушал завистников и обвинил меня в предательстве, а между тем, я старался только для тебя. Ради того, чтобы вернуть тебе зрение мне пришлось вступить в сделку с презренным чужеземцем Вальфулом. От него я получил лекарство, способное тебя исцелить!
– Маги зу умеют многое, – задумчиво произнес Традит, – Но даже нам не под силу возвращать зрение, утраченное от старости. Лекарство, ты говоришь?
– Если не веришь мне, слушай Ухла! Он сам все видел, а это был всего лишь опыт.
– Ухл?
– Горх не лжет!
Соблазн вернуть зрение оказался столь велик, что Традит забыл об осторожности.
– Порошок с тобой?
– Он здесь! – Горх тряхнул кожаным мешком. – Я готов вернуть зоркость твоим глазам, рассеять пелену, заслонившую мир!
– Красиво говоришь. Что следует делать?
– То же, что я сделал в пещере наверху: поднести к чудодейственному снадобью огонь! Вспышка