Это меня изумило. Вчера, ложась спать в половине третьего, докурил последнюю сигарету и оставил пепельницу, заполненную не только до краев, но и, что называется, с горкой.
Так куда же это все делось?!
Начал изучать место таинственного явления. И обнаружил рядом с крыльцом еще два окурка. Сложил все найденное в пепельницу и понял, что это едва ли пятая часть от того, что было вчера.
Конечно, разбросать окурки мог и ветер, и мой кот, и таинственные ночные звери, которые в темноте бродят под окнами в поисках поживы. Но куда же делась недостающая часть, большая, так сказать, львиная доля?
Могла ли ночью перелезть через забор соседка Зинаида Кирилловна и прибраться на крыльце в знак особого ко мне расположения? Вполне могла, если бы ей было лет сорок. Но ей-то под восемьдесят!
Могли прийти воры? Конечно, могли. Но они унесли бы не окурки, а пепельницу, поскольку она красивая такая, нарядная. Мне ее дочь из Египта привезла.
Мог окурки пожрать мой кот Гаврик? Ни в коем случае, поскольку в еде я его не ограничиваю. И консервы даю, и печенку, и сырое мясо, и суп варю из рыбы. Зачем же ему окурки?
Так, может быть, это голодные ночные звери? Но они могли бы пожрать валяющиеся на траве яблоки, до сих пор висящую на ветвях красную смородину, шиповник… Да мало ли тут вполне съедобной органики.
Не могли это быть и наркоманы, которых – тут я не большой специалист – теоретически могли привлечь содержащиеся в окурках смолы и никотин. Потому что мак, который сдуру расцвел в октябре, они не тронули.
Так что же это было? Не что, а кто. То были бесы, которые таким образом решили смутить меня. Занять остаток моей жизни изучением этого якобы природного феномена. И тем самым не только увести меня в болото схоластики, но и погубить. Скажем, поставлю я медвежий капкан рядом с пепельницей, да сам же в него и попаду. И к утру истеку кровью и замерзну на морозе. Нет, я сейчас гораздо умней, чем десять лет назад, когда бесы предприняли на меня первую атаку.
Было это также поздней осенью. Стою ночью у крылечка и курю. И тут же растет высоченная береза, метров пятнадцать, не меньше. И вдруг вверху, в самых вышних ветвях, начинаются то ли взвизги, то ли стоны, то ли всхлипывания. То ли птичьи, то ли девичьи.
Кто это был? Ведь не Зинаида же Кирилловна, поскольку ей тогда было уже под семьдесят. Несомненно, то были бесы. И они добивались того, чтобы я полез на березу «за девушками», упал и разбился.
И мне стало до того страшно, что я нанял рабочих, которые спилили эту самую березу.