Когда мир был ещё молодым, странные существа населяли землю. Вот, например, одни из них были высокими и худыми, с длинными светлыми волосами. Вы можете их узнать по заострённым ушкам. Это были самые настоящие альвы.
Их миром был большой нескончаемый лес. И так светло в нём было всегда, солнце золотом заливало деревья. Кроны были сочного изумрудного цвета. И так пахло в том лесу сладко-сладко: свежей травой и пряным мхом.
Альвы были волшебными существами. Они черпали свою силу из леса, деревья были их друзьями. Поэтому они так заботливо относились к природе. Альвы-лесники сажали новые деревья, заботились о них, взращивали их. Деревья и растения были для них всем: пищей, домом, строительным материалом, оружием.
Питались они ягодами и кореньями, плодами и грибами. Пили древесный сок и воду из ручья, заваривали травяные настои с добавлением мяты и ягодных листьев.
Дома их были вырезаны прямо в стволах деревьев. В мире, в котором они жили, ствол дерева было невозможно обхватить, даже если десять альвов возьмутся по кругу за руки. Их жилища были грациозными: повсюду была ажурная резьба, тонкие винтовые лесенки там и тут, окошки всевозможных форм. Кра-со-та!
Этот народец отличало то, что их представители были мастерами на все руки. Не только резьба по дереву и лесничество были их специальностями. Были среди них и маги, целители, священнослужители и лучники. Да много чего умели альвы.
Называли они друг друга братьями и сёстрами, и жили в мире и согласии до тех пор, пока в их лес не ступила нога человека.
2
Случилось это, когда королевой стала молодая альвийка с белоснежными волосами. Говорят, её предками были альвы зимы, а было это сотни лет назад, ведь лес этот уже много веков не видел никакого другого времени года, кроме лета.
Эта альвийка одна-единственная выделялась из толпы своими снежно-белыми волосами, другие же альвы были удостоены пшеничного цвета волос. По преданиям молодой альв или альвийка, имеющие белоснежный цвет волос, в день своего столетия должны занять престол. Ведь в их крови течёт редкая волшебная сила богов.
Так молодая Илуна стала королевой альвийского народа. Мало что она понимала в делах королевства. Да и волшебной силы богов в себе она не ощущала. А цвет её волос всегда делал из неё белую ворону. Единственный её дар, в котором она не сомневалась, был целительством. Она лучше других умела черпать целительную силу из леса и преобразовывать её в лечение. Может, это и была та самая сила богов? Ведь Илуна спасала жизни своих соплеменников, а также деревьев и животных. Странной она была правительницей: в её дом был вхож каждый, кому требовалась сила исцеления. Часто дни и ночи пролетали за волшебным поддержанием здоровья альвов. Но Илуне было не жаль этого времени: она была ближе к народу, как никто из предыдущих правителей.
Со временем Илуна смирилась со своей ролью правительницы. Нелегко было совмещать дела королевства с лечением нуждающихся. Но время было мирное, и бесчисленные помощники стали надёжными друзьями. Так шли годы, и альвы нарадоваться не могли тому, что их королева была всегда среди простых подданных, и общалась с ними на равных. Где бы вы такое ещё встретили?
Однажды после ночного ритуала излечения Илуна сидела на залитой солнцем поляне, закрыв глаза и устремив руки к сочной траве. Медитацией она восстанавливала собственные силы. Она благодарила лес за то, что он помогает ей исцелять. Она обнимала деревья, объединяя их ауры и благодарствуя за то, что они наполняют её живительной силой.
А деревья думали – да, да, они были живые, – какая же она странная, ведь силы она черпает не от них, а от своих предков, чья кровь сейчас пульсирует в её венах.
Но Илуна была ещё молодая и неопытная во многих вопросах. И если ей нужен был совет или помощь, она шла в рощу дриад.
3
Это был прекрасный священный сад, где красоту и порядок наводили специально обученные альвы. Они были священнослужителями, и были облачены в длинные белые мантии: лёгкие и переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Они посвятили свою жизнь служению Дриаде. Дриада – была сердцем леса. Её никто никогда не видел, но говорят, она вселяется в деревья.
Илуна безоговорочно верила в существование Дриады. Она шла по роще дриад, наслаждаясь красотой диковинных цветов. Любуясь на фонтаны, брызги от которых попадали на её лицо, она морщила носик и смеялась. Здесь было удивительно спокойно. Солнце наполняло воздух тёплой истомой. Казалось, всё здесь было наполнено волшебством и магией. Воздух искрился и вибрировал. А в центре чудесного благоухающего сада стояла огромная статуя Дриады, выполненная из лучших пород древесины. Эта статуя представляла собой красивейшую из женщин, чьи волосы были густой листвой.
Илуна припадала к ногам Дриады, вдыхала сладкий аромат дерева и произносила священную молитву:
– Дриада, Сердце Леса! Спасибо тебе за то, что взрастила этот прекрасный лес для нас, твоих почитателей. Спасибо за то, что наделяешь деревья и растения огромной волшебной силой,