Заклинание жестокое, но эффективное.
Принцесса охнула. Юлиус гордо вскинул вверх голову, но до конца так и не смог скрыть мелькнувший в глазах страх. Палий с грустью посмотрел на осунувшееся лицо отца. Если у кого-то еще теплились мысли о возможности побега, то теперь от них не осталось и следа.
Вниз мы спустились опять с помощью левитации. Предводитель стоял на «ковре» со своим сыном, я – с парочкой влюбленных. Чтобы сети выдержали двойной и тройной вес, пришлось в несколько раз усилить их плотность. Когда мы оказались на земле, я почувствовал, что колени начали дрожать от слабости. Но никому об этом знать не нужно. Сытный ужин, полноценный сон и к утру растраченные силы восстановятся.
Кресс быстро нашел место, где стояли кони. Нас было пятеро, а жеребцов только два, поэтому Палию снова пришлось превратиться в зверя. Юлиус сел за спину Предводителя, а я помог взобраться на лошадь Невере.
Мы поехали через чащу. С наступлением темноты в лесу активизировались ночные животные. Отовсюду доносились шерохи, шелест, треск, писк, рычание. Голубое свечение на моей ладони лишь слегка разгоняло обступившую со всех сторон тьму. Снежный крок бежал рядом. Сейчас незачем было становиться невидимым. Его мускулистое, покрытое короткой шерстью тело отливало серебром.
Наконец деревья расступились, стала видна дорога и горящий неподалеку большой фонарь на столбе. Он светился так ровно и ярко, что явно не обошлось без магии. Хозяин, видимо, состоятельный человек, раз приобрел такую дорогую вещь.
Мы спешились. Юлиус взял сумку своего друга и пошел в темноту, следом за ним направился крок. Вскоре вернулись два человека.
– Тебя здесь хорошо знают? —поинтересовался я у Кресса, когда мы подходили к высоким, деревянным воротам.
– Да, – ответил он и постучал кулаком в створку.
Сняв заколку, я закрепил ее с изнаночной стороны плаща, так чтобы не было видно снаружи. В данном месте совсем ни к чему демонстрировать свой титул.
– Кто там? – раздался грубый мужской голос.
– Предводитель Белых братьев Катара с друзьями.
Створка, скрипя, отворилась.
– Рады Вас видеть в нашем скромном жилище, – сказал юноша с темными, коротко стрижеными волосами и длинными густыми усами. – Проходите. Я позабочусь о лошадях.
Мы пошли через широкий, двор к высокому, двухэтажному, деревянному дому. У забора, на освященном фонарем пятачке, стояли два человека, судя по костюмам из черной кожи с металлическими накладками на груди и шипами на плечах – это были наемники. Они смерили нашу компанию тяжёлыми, суровыми взглядами, отвернулись и продолжили прерванную беседу.
Стоило только войти внутрь, как подбежал невысокий, плотный мужчина с круглым, блестящим от пота лицом в синих шароварах и длинной жёлтой рубахе, достающей почти до колен.
– Добрый вечер лорд, Кресс, – сказал он подобострастным